叶凌云从暗格中取出一幅地图铺在案上："陛下已密令朔风关附近的驻军暗中戒备，但为避免打草惊蛇，不能大举调兵。关键是要拿到郑家通敌的确凿证据。"
"那本账册。"叶明恍然，"'北运二十车'的货物中，恐怕就藏着运往胡人的军械！"
太子点头："正是。但账册现在..."
"在府中地窖，很安全。"叶明看向父亲，"不过郑家既然怀疑账册在我们手中，必定不会善罢甘休。"
叶凌云捋须沉思："为今之计，必须双管齐下。一方面保护好账册，另一方面..."他看向太子，"需要一个人去朔风关接应叶秋，拿到那封'玉麟印'的信件。"
"我去。"叶明毫不犹豫。
"不行！"叶凌云和太子异口同声。
太子按住叶明的肩膀："明弟，你现在是郑家的眼中钉，一旦离京，必遭不测。况且..."
他压低声音，"陛下另有重任交给你。"
"什么重任？"
"明日郑家诗会。"太子眼中闪过一丝锐光，"郑维老奸巨猾，从不留文字证据。但那'玉麟印'必是他亲手所盖。陛下要你想办法取得郑维的笔迹和印鉴样本，交由翰林院比对。"
叶明心头一震——这是要他深入虎穴啊。
"孩儿明白了。"他郑重应下，忽然想起什么，"对了父亲，郑安那厮该如何处置？"
叶凌云冷笑一声："先关着，明日我亲自'送还'郑府。"
老国公眼中闪过一丝厉色，"顺便会会那只老狐狸。"
议事毕，太子匆匆离去。叶明送客回来，发现小妹叶瑾躲在回廊转角，手里还捧着个食盒。
"三哥..."她怯生生地递上食盒，"你一天没好好吃饭了..."
食盒里是几样家常小菜和一碗还温热的鸡汤。叶明心头一暖，接过食盒坐在廊下吃起来。
叶瑾挨着他坐下，小声道："三哥，是不是出什么事了？我看府里护卫多了好多..."
叶明放下碗，揉了揉妹妹的发髻："没事，就是最近京城不太平，父亲多加了些防备。"他转移话题，"你的《女诫》抄完了吗？"
叶瑾嘟起嘴："早就抄完了。三哥你别总把我当小孩子..."
夜风拂过，带来一阵桂花香。叶明望着满天星斗，心中却思绪万千。明日郑家诗会，将是一场没有刀光剑影的厮杀。而三日后秋分，更可能关系着边关存亡...
"三哥，你看！"叶瑾突然指着天空，"流星！快许愿！"
叶明看着那道转瞬即逝的光痕，在心中默默许下愿望：愿家人平安，边关无恙。
远处传来梆子声，已是二更天。
第二天，晨雾未散，郑国公府的马车已停在叶府门前。
叶明整了整衣襟，锦袍玉带，腰间悬着一枚羊脂玉佩——这是太子昨夜特意送来的，说是内嵌香丸可防毒物。
"少爷，真不要小的跟着？"李天宝捧着斗篷，满脸担忧。
叶明摇头，从袖中取出一个小巧的铜盒："你留在府里，若午时我还未归，就将这个交给福伯。"铜盒里是一封密信，详细记录了郑家可能的阴谋。
马车穿过晨雾笼罩的街道，叶明闭目养神，脑海中回放着父亲今早的叮嘱："郑维设此诗会，必有所图。你只需取得笔迹样本，切莫冒险。"
车帘外，市井声渐渐远去，取而代之的是鸟鸣啾啾。
郑国公府的别院建在城东鸣鹤山上，四周古木参天，环境清幽，最适合"雅集"。
"叶公子到——"
随着门房唱喏，叶明踏入别院大门。院内假山流水，亭台错落，已有十几位公子贵女在园中赏景谈笑。
他一眼就看到了被众人簇拥的郑瑜——今日一身湖蓝锦袍，手持折扇，好不风流。
"叶兄！"郑瑜热情地迎上来，"久候多时了！"
叶明拱手还礼，目光扫过在场众人——除了几位世家子弟，还有两位翰林院的学士，以及...卢远山的儿子卢景明。这阵容，可真是各怀鬼胎。
"听闻叶兄近日诗兴大发，今日定要一展才华啊。"郑瑜笑着引叶明入席，"家父特意准备了上好的'雪芽'，就等叶兄来品评。"
正寒暄间，忽听环佩叮咚，一阵香风袭来。众人回首，只见一位身着淡紫纱裙的少女在侍女搀扶下款款而来。她眉目如画，只是面色略显苍白。
"这是舍妹郑瑶。"郑瑜介绍道，"久卧病榻，今日难得出来透气。"
叶明行礼间，敏锐地注意到郑瑶手腕上戴着一串奇特的珠链——那不是中原之物，而是北疆胡人贵族女子常戴的"天眼石"。
"久闻叶公子大名。"郑瑶声音轻柔，却在擦肩而过时以袖掩口，极轻地说了两个字："小心。"
诗会正式开始，众人移步临水轩。郑瑜命人取来一幅白绢，上书"秋日即景"四字，笔力雄浑，赫然是郑维亲笔。
"这是家父今晨所题，作为诗会引子。"郑瑜笑道，"稍后家父也会来与诸位一叙。"
叶明心中一动——机会来了。他故作欣赏状走近白绢，指尖轻触墨迹，果然还未干透。看来郑维确实在别院中。
众人依次赋诗，轮到叶明时，他吟了一首看似寻常的《秋日山居》。诗中暗藏玄机："北望关山远，南归雁字斜"，既应景，又隐含对边关的关切。
"好诗！"一位翰林学士击节赞叹，"叶公子此作，颇有王摩诘遗风。"
正当众人品评之际，一阵脚步声传来。郑维在仆从簇拥下缓步而来，一身素雅道袍，手执拂尘，宛如世外高人。
"老朽来迟，诸位见谅。"郑维笑容可掬，目光却在扫过叶明时微微一凝。
叶明行礼间暗自观察——郑维左手拇指上戴着一枚青玉扳指，正是"玉麟印"的载体。而老狐狸似乎刻意避免用左手碰触任何东西。
寒暄过后，郑维提议众人移步后山赏枫。叶明故意落在最后，趁人不备溜进了一旁的茶室——郑维刚才在此休息，案上笔墨犹在。
他迅速取出一张特制的薄纸覆在郑维写过的宣纸上，轻轻按压。这是沈墨给的"印影纸"，能复现最细微的笔迹痕迹。刚收好纸张，忽听门外脚步声近。
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