片刻后，崔尚书的声音再次传来："...立刻通知黑鹰，计划提前...必须在那批新军械运到边关前..."
声音突然中断，叶瑾懊恼地拍了拍装置："铜线断了！"
叶明却已经得到了关键信息——崔尚书果然与北狄有勾结，而且他们害怕新式军械运到边关！
"天宝，"叶明迅速下令，"立刻去查最近一批军械的运输安排。小妹，继续改进你的监听设备，最好能移动使用。"
叶瑾眼睛一亮："三哥要带我去'实地测试'吗？"
叶明揉了揉妹妹的头发："想得美。这事太危险，你老老实实在家玩儿吧。"
叶瑾撅起嘴，却也没再坚持。她知道三哥是为她好，而且她确实还需要改进设备——刚才那铜线说断就断，太不靠谱了。
夜幕降临，叶明独自在书房分析线索。赵德倒台只是开始，真正的对手崔尚书老谋深算，背后还牵扯到北狄暗探组织"黑鹰"。
而最令他不安的是，那个细作临死前写下的"兵"字——是指兵部，还是另有深意？
"少爷！"李天宝突然慌慌张张地冲进来，"刚得到消息，周炳在回家路上遇袭身亡了！"
叶明手中的茶杯差点掉落："什么？"
"更奇怪的是，"李天宝压低声音，"他怀里揣着一份名单，上面全是兵部官员的名字，有些名字旁边画了黑鹰标记！"
叶明瞳孔一缩："名单呢？"
"被大理寺的人拿走了。但小的抄了几个名字..."李天宝递上一张纸条。
叶明扫了一眼，倒吸一口冷气——名单上有几个是公认的清廉官员，也有几个是崔尚书的亲信。这水，比他想象的还要深...
"少爷，您看这个。"李天宝把抄录的名单铺在书桌上，手指点着几个被特别标注的名字，"画了黑鹰标记的，除了周炳自己，还有军械司的徐主事，武库署的林大人，最奇怪的是...还有刚正不阿的兵部给事中严大人。"
叶明盯着那几个名字，眉头拧成了疙瘩。烛火在他脸上投下跳动的阴影，显得神色愈发凝重。
"严大人？就是那个连崔尚书面子都不给的铁面判官？"叶明摩挲着下巴，"这说不通啊..."
李天宝凑近了些："少爷，会不会是栽赃？我听说严大人最近正在查兵部的陈年旧账，得罪了不少人。"
叶明突然站起身："走，去大理寺看看周炳的尸体。名单可以伪造，但死人不会说谎。"
主仆二人趁着夜色来到大理寺殓房。
守门的差役见是兵部侍郎亲临，不敢阻拦，只是小声提醒："叶大人，尸体有些...不体面。"
推开门，一股刺鼻的血腥味扑面而来。周炳的尸体躺在木板上，胸口一个狰狞的血洞，显然是被利器所伤。但奇怪的是，周围没有太多喷溅的血迹。
"死后被捅的？"叶明皱眉，转头看向跟进来的仵作老郑，"郑师傅，你怎么看？"
老郑是个干瘦老头，在仵作行当干了三十多年。
他搓了搓粗糙的手指："大人明鉴，这伤口确实是人死后才弄的。真正的死因是这个——"
他翻开周炳的衣领，露出颈部两个细小的青紫色斑点。
"毒针？"叶明俯身细看。
老郑点点头："而且是罕见的'蝎尾红'，北漠一带的毒物。发作快，痛苦小，死了跟睡着似的。"
叶明与李天宝交换了一个眼神——又是北狄的影子。
"还有什么发现吗？"
老郑犹豫了一下，压低声音："大人，小的在周大人指甲缝里发现了这个。"他递过一个小油纸包，里面是几丝几乎不可见的黑色纤维。
叶明对着灯光仔细查看，发现那黑色纤维上隐约有暗纹："这是...衣服的料子？"
"不止。"老郑神秘兮兮地说，"小的用酒擦了擦，那黑色褪了点，露出个鹰头图案。"
叶明瞳孔一缩："黑鹰纹身？"
"嘘！"老郑紧张地看了看门外，"大人心里明白就好。二十年前北狄战败，不是有一批贵族被押到京城吗？那些人身上都有这种黑鹰纹身..."
离开殓房时，叶明的脚步比来时沉重许多。
二十年前的北狄战俘，现在兵部内部的黑鹰标记，还有神秘的蝎尾红毒药...这些碎片拼在一起，指向一个他不愿相信的结论。
"少爷，现在去哪？"李天宝小声问道。
"回兵部。"叶明目光坚定，"既然陛下让我当侍郎，那我得好好'整顿'一下军械司了。"
清晨的兵部比平日安静许多，官员们三三两两聚在一起，看到叶明走来立刻噤声。显然，赵德下台和周炳暴毙的消息已经传开了。
叶明径直走向军械司，推门而入时，里面的官员像受惊的兔子一样跳了起来。
"诸位早啊。"叶明笑容可掬，仿佛没注意到紧张的气氛，"从今天起，军械司重组为三处：研发处、生产处和质检处。这是新的分工名单。"
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