叶明借着"整顿军备"的名义，带人突查了京郊三大仓库。
在城南仓，他让人把生霉的粮袋全部摊开晒太阳；在西山仓，他当场杖毙了两个倒卖箭簇的胥吏。
最绝的是北营仓——叶明把领不到冬衣的士兵直接带进库房，让他们自己搬。
"大人！这不合规矩！"仓大使尖叫着阻拦。
"边关将士的命就是规矩。"叶明一脚踹开库门，霉味扑面而来。当士兵们发现本该崭新的棉衣里塞的都是芦花时，差点把仓大使活撕了。
腊八那天，叶明在值房煮粥。**小妹叶瑾突然拎着食盒闯进来："娘亲让我..."
话没说完就噎住了——她看见素来优雅的三哥正蹲在地上吹火，官服下摆沾满炉灰。
陈河急匆匆闯进来："大人！崔尚书要把北疆军报扣在..."
"加把杏仁。"叶明搅着砂锅，"你尝尝咸淡。"
叶瑾目瞪口呆地看着他们讨论军情，突然从食盒底层抽出本册子："哥，这是我在崔家诗会偷听到的..."
等陈河急得跺脚，叶明才慢悠悠从案底抽出封信："真的军报在这里，桌上那份是饵。"
他舀了勺粥给妹妹："兵部就像这腊八粥，看着一团和气..."
"其实各怀鬼胎！"叶瑾抢过话头，兄妹俩相视一笑。
——
年关前最后一次大朝会，当皇帝宣布驿站归兵管辖时，崔衍当场晕了过去。
太医扎人中时，叶明瞥见太子冲自己眨眼睛——那是他们幼时合伙捉弄太傅的暗号。
回衙门的路上，雪下得更大了。叶明忽然驻足，从怀里摸出个油纸包递给陈河："赵铁匠闺女做的芝麻糖，尝尝。"
"大人连这都..."
"他闺女做弹簧的手艺比她爹强。"叶明咬碎糖块，甜香混着寒气在舌尖化开，"明年开春，该在兵部继续设个匠作司了。"
远处，崔衍正被几个世家官员围着说话。
叶明望着他们呵出的白雾在风中纠缠，忽然想起落鹰峡的硝烟——这朝堂上的厮杀，终究比战场更耗人心。
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