当说到"此甲需用南海特殊材料"时，李夫人明显神色一变——李家掌控着南方海运，这消息很快就会传到相关人耳中。
马球会结束不久，太子府送来密信。
叶明在书房中展开，只有简单一行字："明日早朝，郑铎请辞，君宜早备。"
叶明瞳孔微缩。郑铎要辞去兵部尚书？这是世家的阴谋还是皇帝的意思？无论如何，兵部即将迎来巨变，他必须做好准备！
次日朝会，果然郑铎上表请辞，理由是年迈多病。皇帝照例挽留三次后准奏，随即宣布由左侍郎暂代尚书职。
表面看一切正常，但退朝时卢承庆嘴角那抹冷笑让叶明确信，这事没那么简单。
回到兵部，气氛明显不同。各司主事聚在一起窃窃私语，见叶明来了又立刻散开。
代尚书杨荣——个出了名的老好人——直接把叶明请到内室。
"叶大人啊，"杨荣搓着手，"郑大人临走前交代，要重点审核各边关的军备申请，尤其是...呃...你上次提的那个改良铠甲计划。"
叶明心中冷笑，面上却恭敬："下官明白。不知郑大人可还有其他指示？"
杨荣犹豫片刻，压低声音："他说...要特别留意与国公府有关的将领调动。"
果然！世家要切断他与军中旧部的联系。叶明不动声色地告退，回到值房立即写了两封密信，让赵小满分送太子和雁门关赵将军。
接下来的日子，叶明表面顺从地处理着繁琐文书，暗中却在做三件事：一是通过小妹的社交网络收集情报；二是借修订兵书之名联络父亲旧部；三是在兵部底层官吏中培养亲信——这些不得志的小官往往比高官更了解衙门实情。
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