马车穿过繁华的街市，叫卖声、讨价还价声透过车帘传来，充满了市井生活的烟火气。
"少爷，咱们今天还去军器监吗？"李天宝掀开车帘一角往外看，"昨儿个您说要去看看新式弓弩的打造进度。"
叶明点头："是要去，不过得先去兵部把积压的文书处理了。"
马车停在兵部门口，守卫见是尚书大人的车驾，连忙行礼。
叶明刚踏进衙门，就看见各司主事已经整齐地站在院中候着了——这与一月前他刚上任时的散漫态度天壤之别。
"下官参见大人！"众人齐声行礼，腰弯得一个比一个低。
叶明心中暗笑。果然，立威之后，这些官员的态度立刻恭敬多了。
他抬手示意众人起身，目光扫过站在最前面的新任兵部侍郎赵文谦——这是他提拔的寒门子弟，为人正直能干。
"赵大人，昨日的军报可曾看过？"
赵文谦上前一步，脸上带着掩不住的喜色："回大人，陇右军镇成效显着，下官已经按照您的吩咐，将训练手册抄送各边镇了。"
叶明满意地点头，一边往正堂走一边吩咐："今日我要去军器监看看新弩的进展，兵部事务就劳赵大人多费心了。"
赵文谦拱手："大人放心。"
在兵部处理完紧要公务，已近午时。叶明换了身便服，只带着李天宝一人，悄悄出了衙门，往城西的军器监而去。
"少爷，咱们为啥要穿成这样？"李天宝扯了扯身上的粗布衣裳，有些不习惯。
叶明压低声音："微服私访才能看到真实情况。若是大张旗鼓地去，他们肯定早有准备，把问题都藏起来了。"
军器监位于城西偏僻处，高大的围墙内传来叮叮当当的打铁声。
叶明没有走正门，而是绕到侧边一个小门，这里是工匠们出入的通道，守卫松散。
"这位小哥，我们是来送货的。"叶明对门口的守卫说，同时悄悄塞过去一小块碎银。
守卫掂了掂银子，懒洋洋地挥手放行。
叶明带着李天宝顺利混了进去，迎面而来的是热火朝天的工作场景：数十名工匠赤膊上阵，有的在锻打铁器，有的在打磨木材，火星四溅，汗流浃背。
叶明走近一个正在组装弩机的老工匠，客气地问道："老师傅，这新式弩机好用吗？"
老工匠头也不抬："好用个屁！图纸画得花里胡哨，真做起来费工费料，还不如老式的顺手。"
叶明心头一紧。这新式弩机是他根据现代复合弓原理改良设计的，理论上应该更省力射程更远才对。
"具体是哪里不好用？"
老工匠这才抬头打量叶明："你是新来的？"
见叶明点头，他叹了口气，"你看这个滑轮组，设计是精巧，可咱们的铁质不够纯，用不了多久就变形卡死。还有这弦槽..."
叶明认真听着，不时点头。他意识到自己犯了纸上谈兵的错误，没有充分考虑这个时代的技术限制。看来改革不能一味求新，还得结合实际。
正说着，远处突然传来一阵骚动。只见几个衣着光鲜的人在一群监工的簇拥下走来，为首的正是王元礼的侄子王世荣。
"都打起精神来！这批弩机月底必须交货！"王世荣大声吆喝着，手中的鞭子虚抽一记，发出"啪"的脆响。
叶明皱眉。王家人虽然被赶出兵部，但在军器监这样的下属机构仍有势力。他正想上前，却被老工匠一把拉住。
"小伙子别过去！那是王大人的侄子，凶得很。上个月有个学徒动作慢了点儿，被他一鞭子抽得半个月下不了床。"
叶明心头火起，但强压着没有发作。他悄悄记下看到的情况，决定回去后好好整顿军器监。
离开军器监时已是夕阳西下。叶明没有直接回国公府，而是绕道去了东市的茶楼。
这是他和二哥叶风常来的地方，今日约好在此碰面。
茶楼二楼雅间，叶风已经等候多时。见叶明进来，他笑着招手："三弟来了，快坐。我刚点了你喜欢的龙井。"
"二哥久等了。"叶明坐下，端起茶杯抿了一口，茶香沁人心脾，"户部最近忙吗？"
叶风摇头苦笑："别提了。陛下要清查各州府钱粮，我们户部上下忙得脚不沾地。"
他压低声音，"听说你今天去军器监了？看到什么了？"
叶明把所见所闻一一道来，叶风听得眉头紧锁。
"王家人确实跋扈。"叶风沉吟道，"不过三弟，改革之事不宜操之过急。王崇焕在朝中经营多年，门生故旧遍布六部..."
叶明知道二哥是为他担心，笑着给他添了茶："二哥放心，我有分寸。对了，大哥有家书来吗？"
提到远在边关的大哥叶秋，叶风神色柔和了些："前日刚收到。大哥说边关安宁，让你别担心。他还夸你的新训练法好用，说将士们进步神速。"
兄弟俩又聊了些家常，直到华灯初上才起身离开。
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