安平郡王已死，孙淼逃亡，但“影大人”一定还在，而且地位可能更高。
皇后的表现倒是无懈可击，那份悲痛与坚强不似作伪。
御医们的诊断依旧是“邪毒入髓，气血两亏”，但开了新的方子，用了更猛烈的药材，说是要“搏一搏”。
叶明心中存疑，却无法阻拦，只能暗中嘱咐王瑾，将药渣偷偷留下少许，以备查验。
他在宫中一直待到后半夜，确认皇帝情况暂时没有进一步恶化，各项防卫也已加强到极致，这才拖着疲惫的身躯出宫。
他没有回国公府，而是直接去了监察司。
“沈万金那边情况如何？珠宝店呢？”叶明一进门就急问。
负责行动的千户回禀：“大人，沈万金极其狡猾，我们在其城郊别院和‘百草堂’总号扑了空！据眼线报，就在两个时辰前，有一队马车匆忙离开了别院，往通州码头方向去了，疑似要走水路南下！已派人快马去追！”
“那家珠宝店呢？”
“珠宝店已被我们控制，但店内只有几个普通伙计和掌柜，对飞鹰图案一问三不知，说是东家定的招牌，他们只管经营。”
“搜查后也只找到些寻常珠宝，并无违禁品。那个骆驼客，进去片刻就出来了，我们的人跟踪了一段，却被他甩掉了。”
叶明的心沉了下去。
又晚了一步！沈万金要跑，珠宝店只是个空壳！对手的反应速度太快了，仿佛能预知他的行动一般！
难道监察司内部还有内鬼？或者，对方有某种不为人知的快速通信方式？
“追！无论如何，要把沈万金拦下来！生要见人，死要见尸！”叶明咬牙道，“加派人手，沿运河布控，检查所有南下的船只！特别是‘百草堂’名下的货船！”
命令下达，整个监察司和京畿周边的力量都动了起来。但叶明知道，茫茫运河，船只如梭，想拦截一个有心躲藏的人，无异于大海捞针。
他强迫自己冷静，重新梳理线索。沈万金逃跑，证明他心虚，也证明“百草堂”确实是关键。那个神秘的“账房先生”和紫色玉佩，是下一步的重点。
“查！京城内外，所有与‘百草堂’有账目往来，或者可能被尊称为‘先生’，且有可能佩戴紫色玉佩的人！”
“范围可以扩大到致仕官员、豪门清客、甚至有名望的读书人！”
叶明扩大了搜查范围。
紫色玉佩并非寻常之物，具有一定标识性。
同时，他也没有放弃对宫中御药的怀疑。他让宋应文悄悄找来信得过的草药师，共同研究偷偷带出来的药渣。
初步分析结果令人心惊：新药方中，有几味药材的药性相互冲突，甚至有一味药材，若用量稍有不慎，非但不能扶正祛邪，反而会加速气血消耗！这到底是御医水平有限，用药冒进，还是…有人故意为之？
叶明将这份分析结果再次密报皇后和王瑾。
宫中暗流愈发汹涌，但表面上，一切依旧以御医的诊断为准。
就在叶明为京城诸事焦头烂额之际，北疆再次传来了紧急军报。这一次，不是具体的战况，而是一份来自大哥叶秋的私人密信。
信中的内容，让叶明惊愕之余，又看到了一丝诡异的希望。
叶秋在信中提到，镇北关攻防战依旧惨烈，但近日狄人攻势中，出现了一种更令人费解的现象。
有时在夜间，狄人营地中会突然升起一些发出柔和绿光或蓝光的“鬼火”，这些“鬼火”飘忽不定，有时甚至会组成简单的箭头形状，指向守军的某些薄弱环节。
起初守军以为是妖术，恐慌不已，但后来发现，这些“鬼火”似乎…更像是一种信号？一种指向狄人自身进攻方向的信号？
有一次，守军根据“鬼火”箭头预示的方向提前设伏，果然重创了一股企图偷袭的狄人精兵。这仿佛是有“内应”在暗中帮助守军？
叶秋百思不得其解，他在信中写道：“…此等现象，匪夷所思。若说是狄人内讧，其攻势却依旧凶狠协同；若说是妖法，却又实打实地助我破敌。”
“为兄百思不解，唯有加强戒备，并尝试利用此等‘异象’。然，此事诡异，弟于京中博览群书，见识广博，可知此乃何故？”
发光信号…暗中助我？叶明看着信，眉头紧锁。这绝对不是什么妖法，更像是某种…人为的制造发光信号！难道狄人军中，真有并非真心助狄的“内应”？是那个“汉人先生”暗中倒戈？还是西域势力内部出现了分歧？
这个发现太重要了！如果能在北疆狄人内部制造混乱或策反关键人物，远比在京城追查更能扭转战局！
他立刻回信，将自己的推测告诉大哥，建议他尝试与发出信号者建立更稳定的联系，但务必谨慎，严防是敌人的诱敌之计。
同时，他也将这一情况秘密奏报朝廷，建议可否尝试从西域或北狄内部着手，进行分化瓦解。
处理完北疆之事，叶明又将注意力拉回京城。对沈万金的追捕尚无消息，对紫色玉佩和“账房先生”的排查也进展缓慢。
这天傍晚，他身心俱疲地回到国公府，想稍作休息。刚进府门，就见叶瑾兴冲冲地跑过来，手里举着一个做得比以前精致不少的大风筝，风筝下面还吊着一个更稳固的小小藤篮。
“哥！你看！我新做的！这次绳子可结实了！篮子里能放更重的东西！”叶瑾小脸放光，“我今天试了，能飞得好高好高！就是…就是怎么让它飞到想去的地方，我还不会…”
叶明看着妹妹天真烂漫又充满探索欲的脸庞，多日的疲惫仿佛消散了些。他接过风筝，看着那小小的藤篮，忽然心中一动。
北疆的“鬼火”信号…京城的消息传递…风筝…
一个大胆的、近乎荒诞的念头在他脑中闪过：如果…如果能制作一种可以控制方向的大型风筝，是否能在特定情况下，进行超视距的简易信号传递或者…甚至投放小型物品？
这个想法过于超前，以目前的技术几乎不可能实现。
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