叶明的密信如同及时雨，分别送到了北境叶秋和皇家工坊大管事的手中。
工坊这边，大管事看到信里“内部清查”、“严加监督”的字眼，冷汗立刻就下来了。
他不敢怠慢，立刻以“提升生产效率、确保产品质量”为名，在工坊内发动了一场悄无声息却极其严格的内部整顿。
所有接触核心配方（如火药配比、焦炭炼制工艺）和负责原材料检验、成品出库的工匠、学徒、管事，都被重新梳理了一遍背景。
平日里谁和外界接触过多，谁最近手头阔绰了，甚至谁爱喝酒、好赌钱，都被纳入考察范围。
同时，大管事亲自牵头，成立了由几名最可靠的老工匠和叶明派来的两名识文断字、懂些算学的“技术文书”组成的质检小组。
他们对每一批入库的硝石、硫磺、木炭、生铁，都进行严格的抽样检查。对生产出的火药，不仅看外观，还要随机抽取小样进行试爆，记录其燃烧速度和威力。
焦炭更是要检查其硬度、含硫量和燃烧稳定性。
这套组合拳打下来，没过几天，还真揪出了些不对劲的地方。
火药坊那边，一个负责给配料学徒打下手的杂役，被发现偷偷将一些受潮结块的硝石混入合格品中，虽然量不大，但若用在战场上，足以导致火铳哑火。
严加审问之下，这杂役扛不住，招认是受了外面一个“商人”的指使，给了他一笔钱，让他找机会“弄点小问题”。
焦炭坊那边更悬，那个混到了小管事的细作，利用职务之便，在几车准备运往北境的焦炭里，掺入了一些极易碎裂、燃烧时会产生大量有毒浓烟的劣质煤矸石。
幸好质检小组在出库前抽检发现异常，及时截停了下来。
大管事又惊又怒，立刻将情况密报叶明，同时将那细作和杂役控制起来，严加看管，顺藤摸瓜，希望能揪出背后的黑手。
叶明接到消息，虽然早有预料，但心中仍是一沉。
靖王的手段，果然无所不用其极，而且精准地打向了新军最依赖的命门——装备和后勤。
他下令大管事，内部整顿要继续，宁可错查，不可放过，务必保证送往北境的每一批军需都万无一失。
同时，对工坊所有人员，再次重申保密条例和奖惩制度，尤其是举报有功者，重赏！
北境，镇北将军府。
叶秋看了叶明的信，豹眼圆睁，当场就把送信的亲兵骂了个狗血淋头（当然不是真骂信使）：“他娘的！就知道这帮龟孙子要使阴招！玩不过就搞这些下三滥！”
他立刻行动起来，亲自督查军需仓库。所有运抵的粮草、被服、军械、火药，都必须经过三道检查才能入库：接收军官查数量外观，随军匠人查验质量，最后还要他信任的亲兵队长随机抽查。
尤其是火药和即将配发的新一批“纸壳定装弹”，叶秋下令，每个百人队领到后，必须当场随机抽取十分之一进行试射，确认无误后才能分发到士兵手中。
虽然浪费了些弹药，但比起战场上炸膛或者打不响，这点代价微不足道。
同时，叶秋根据叶明“锐士营”成功的经验，也开始在自己麾下的边军中，挑选精锐老兵，组成多支类似的小股机动部队，不要求像锐士营那样全能，但必须擅长潜伏、侦察和突袭。
他给这些部队配备了最好的战马和强弓劲弩，任务就是像狼群一样，不断骚扰、猎杀西羌派出的小股游骑和哨探，压缩他们的活动空间。
野狼谷的惨败，加上叶秋这边主动出击的“狼群战术”，让西羌前线部队变得风声鹤唳，草木皆兵。
以往嚣张的劫掠行为大为收敛，生怕一不小心就步了野狼谷那支百人队的后尘。
叶秋更是抓住机会，利用新军火铳的射程和威力优势，结合边军老兵的丰富经验，在几个关键隘口和屯堡外围，构筑了更加坚固和完善的防御工事，挖掘壕沟，设置拒马，形成了层次分明的防御体系。他将其称为“铁壁”战术。
西羌主力试探性地发动了几次小规模进攻，都在新军严密的火铳齐射和边军顽强的防守下撞得头破血流，除了丢下更多尸体，一无所获。
北境的战局，因为叶明的未雨绸缪和叶秋的果断应对，逐渐稳定下来，甚至开始向着有利于大夏的方向倾斜。新军这面“铁壁”，在血与火的锤炼中，越发坚固。
京城，靖王府。
“废物！都是没用的废物！”靖王再次摔了杯子，这次是咆哮出声。
工坊的破坏行动刚刚开始就被掐灭，北境的叶秋更是像只浑身是刺的豪猪，让他无处下口。西羌那边也因为连连受挫，内部对他的抱怨声越来越大。
“王爷，叶家防范森严，尤其是工坊和北境大营，如今针插不进，水泼不进啊！”一个谋士苦着脸道。
靖王脸色阴沉得能滴出水来，他喘着粗气，在密室里踱步。良久，他停下脚步，眼中闪过一丝疯狂而决绝的光芒。
“既然小打小闹奈何不了他们，那就来场大的！”他猛地转身，盯着几个心腹。
“通知我们的人，做好准备。还有，给西羌王送一封密信，告诉他，本王可以给他他最想要的东西——足够的精铁、盐巴，甚至……可以帮助他牵制叶秋的主力，为他创造一次足以震动大夏国本的机会！”
谋士们闻言，脸色皆是一变。王爷这是要……亲自下场，不惜引狼入室，也要彻底扳倒叶家？
“王爷，此举是否太过冒险？万一失控……”有人忍不住劝谏。
“失控？”靖王狞笑一声，“不扳倒叶家，不废掉那该死的新军，我们迟早会被他们一点一点蚕食殆尽！与其坐以待毙，不如放手一搏！去吧，按我说的做！”
一场更大的风暴，随着靖王丧心病狂的决定，开始在北境和朝堂的上空，加速汇聚。
而此时的叶明，还在为工坊筛出了沙子而稍感欣慰，为北境逐渐稳固的防线而略松一口气。
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