叶明在书房中并未等待太久。午后，一名东宫的内侍悄无声息地来到国公府，没有走正门，而是由侧门引入，直接见到了叶明。
内侍什么也没说，只是恭敬地递上一个密封的铜管，随即便低头退去。
叶明捏着那尚带一丝体温的铜管，深吸一口气，用力拧开，取出了里面卷着的明黄色绢帛。正是李云轩的密旨！
旨意言简意赅，却字字千钧：
“查靖王李云瑞，阴结党羽，窥伺神器，更兼私通外寇，图谋不轨，罪证昭然。着镇北侯叶秋，即派麾下绝对可靠之精骑一千，星夜兼程，秘密入京畿待命。着叶明，总揽京城内外侦缉、策应事宜，协调京营可靠兵力，密切监控靖王府及一应党羽动向。一俟北境精骑抵达，即由叶明持此密旨，会同京营将领，突查鹿鸣苑！若查获违禁之物，坐实其罪，可视情况便宜行事，锁拿钦犯李云瑞，遇抗格杀勿论！此事务必机密、迅猛，不得有误！钦此。”
看着这措辞严厉、授权极大的密旨，叶明心头一块大石落地，同时一股巨大的压力也随之而来。李云轩这是下了决心，要彻底铲除靖王这个心腹大患！不仅授权调动北境边军（这是极大的信任和冒险），更给了他“便宜行事”和“格杀勿论”的权力！
“便宜行事”……叶明咀嚼着这四个字，这意味着他可以在一定程度上临机决断，甚至可以先斩后奏！这份信任，沉甸甸的。
他不敢怠慢，立刻按照密旨要求，开始行动。
首先，他通过绝密渠道，将密旨内容核心（省略了具体授权）和行动计划，加密传书给北境的叶秋。他相信，大哥接到命令后，一定会派出最精锐、最可靠的部队，以最快的速度赶来。
其次，他秘密联络了京营中几位已被太子和李云轩暗中考察、确认为忠诚可靠的将领。没有透露具体目标，只是以“近期京城恐有宵小作乱，需加强戒备，秘密集结部分兵力待命”为由，让他们做好准备，并要求他们严格保密。
最后，他再次加强了内卫小组对靖王府、鹿鸣苑以及那几个已探明的靖王秘密据点的监控，要求他们像钉子一样钉死在那里，记录下所有异常人员和车辆往来，但绝不能暴露。
整个京城，在普通百姓和大多数官员毫无察觉的情况下，一张无形的大网正在悄然收紧。空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑。
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靖王府内，似乎也嗅到了不同寻常的气息。
李云瑞坐在暖阁里，面前的茶已经冷了，他却浑然未觉。派去工坊的“黑鹞”小队一去不返，音讯全无，这让他感到极度不安。
“废物！都是一群废物！”他低声咒骂，焦躁地捻动着手指。
“王爷，”心腹谋士小心翼翼地道，“‘黑鹞’失手，恐怕已经落入叶明之手。虽然他们都是死士，但难保不会开口。我们是否……提前发动？”
李云瑞眼神阴鸷，沉默了片刻，摇了摇头：“不行！鹿鸣苑那边还没有完全准备好，京城各处的布置也还需时间。此时仓促发动，胜算不大。”
他站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空：“李云轩……还有叶明那个小畜生，他们肯定已经有所察觉了。他们在等，等一个能一击致命的时机。”
他猛地转身，眼中闪过一丝疯狂：“我们不能坐以待毙！通知我们的人，加快进度！尤其是鹿鸣苑，那些‘东西’必须尽快分发下去！另外……给宫里我们的人传信，让他们想办法在陛下面前，给叶明再上点眼药，最好能让他暂时离开京城，或者分散他的精力！”
“是！”谋士领命，却又担忧道，“王爷，若是陛下不信，或者叶明不为所动……”
“那就执行第二套方案！”李云瑞的声音冰冷刺骨，“如果事不可为……那就玉石俱焚！本王得不到的东西，谁也别想得到！”
谋士心中一寒，不敢再问，匆匆退下安排。
靖王府的动向，很快通过内卫的监视网络，反馈到了叶明这里。
“靖王府人员进出频繁，尤其是几个掌管外务的管事。”
“鹿鸣苑夜间车辆活动加剧，似乎在紧急搬运什么东西。”
“我们监控的一名靖王安插在吏部的官员，今日突然告假，行踪不明。”
一条条信息汇聚而来，描绘出靖王集团在压力下的躁动和加速准备的景象。
“他们急了。”叶明看着汇总的情报，眼神冰冷，“看来，黑鹞的失踪，确实打草惊蛇了。他们在抢时间，我们也要快！”
他估算着北境精骑到来的时间，至少还需要三四天。这三四天，将是决定胜负的关键窗口期，也是最危险的时刻。靖王就像一头被困的野兽，随时可能铤而走险。
叶明加强了自身的护卫，同时也暗中提醒了太子和二哥叶风注意安全。他甚至以“工坊研发进入关键阶段，需集中保护”为由，将父母和小妹叶瑾，暂时接到了守卫更为森严的城外别院居住，远离京城这个即将爆发的风暴中心。
一切都在紧锣密鼓而又悄无声息地进行着。京城表面依旧繁华喧嚣，但在那平静的水面之下，暗流已然汹涌到了极致，只待一个契机，便会掀起滔天巨浪。
叶明如同一个经验丰富的猎手，潜伏在暗处，耐心地等待着最佳的攻击时机，等待着那支来自北境的利箭，射入猎物的心脏。他知道，这场决定大庆国运的终极对决，即将拉开最后的帷幕。
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