清晨的朝钟响起时，叶明已经立在文官队列中。
今日是大朝会，五品以上京官皆需参加。
太极殿内，百官肃立，空气中弥漫着一种微妙的紧张感。
皇帝并未亲临，由太子李君泽代为主持。
龙椅旁设了监国位，太子一身明黄朝服，神色肃穆。叶明抬眼望去，见父亲叶凌云立在武将前列，身姿挺拔；二哥叶风在户部队列中，正与身旁同僚低声交谈。
“有本奏来。”司礼太监高声道。
率先出列的是工部尚书，奏报通州平准仓工程进度，并请求增拨一笔款项用于采购防潮物料。太子一一准奏，并特别嘱咐“务必保证匠人工钱及时足额发放”。
接着是户部侍郎出列，禀报江南丝务借丝方案的进展。
当听到已有七家丝商响应、首批两千三百担生丝即将运抵苏州时，朝堂上响起一阵低语。
不少官员交换着眼色，显然对这个速度感到惊讶。
“江南乃赋税重地，丝业安稳，则民心安稳。”
太子声音清朗，传遍大殿，“此次借丝，非为干预商贾，实为解民倒悬。日后各业若有类似困局，皆可参此例，由朝廷协调，商民两便。”
这话一出，文官队列中几位向来对新政持保留态度的老臣，神色略有松动。
其中一位须发皆白的老尚书微微颔首，低声道：“太子殿下此举，倒是稳妥。”
但总有人不和谐。都察院队列中，一位御史忽然出列：“殿下，臣有本奏！”
叶明抬眼看去，认出是常与刘文正争辩的那位赵御史。
只见他手持笏板，高声道：“臣闻督办司在通州设‘漕务合作社’，强制漕工入社，抽取佣金，与民争利。
又大兴土木修建平准仓，耗费国帑，劳民伤财。臣请彻查督办司诸般举措，是否有违祖制、是否扰民！”
这话与那日刘文正到督办司质询的说辞如出一辙。
叶明神色不变，静观其变。
果然，刘文正立刻出列反驳：“赵御史此言差矣！本官亲自查证过，漕务合作社乃漕工自愿加入，所抽半成佣金，用于联络货源、记录分派、购买抚恤，每一笔支出皆有公示。
而平准仓用工，多取自‘以工代赈’名单，使灾民有食有酬，何来劳民伤财？”
赵御史冷笑：“刘御史前日还质疑新政，今日却为其辩护，转变何其快也！莫非是收了什么好处？”
这话已近人身攻击。
刘文正气得脸色发红：“赵大人慎言！本官前日不明实情，故往督办司质询。得见详实记录、亲闻漕工心声，方知新政实为利民。为官者，当以事实为据，岂可固守成见、不问是非？”
“好一个‘以事实为据’！”赵御史还要再说，太子已沉声开口：
“二位卿家不必争执。”
殿内顿时安静下来。李君泽目光扫过二人，缓缓道：“新政推行，朝中有不同见解，实属正常。但议论当以事实为本。督办司所有实务，收支有账，用工有册，随时可查。
赵卿若仍有疑虑，可亲往通州、大兴查看，亦可调阅督办司全部文书。至于刘卿——”
他看向刘文正，“能查证事实、修正己见，是为臣本分，孤心甚慰。”
这番话不偏不倚，既肯定了刘文正，又给了赵御史台阶。赵御史张了张嘴，终究没再说什么，悻悻退回队列。
叶明心中暗赞太子手腕。既维护了新政，又未激化矛盾，还树立了“重事实、讲道理”的朝堂风气。
接着又有几位官员奏事，多是日常政务。
待到朝会尾声，司礼太监正要宣布散朝，忽然一名兵部主事匆匆入殿，手持加急军报：
“启禀殿下，北境八百里加急！”
殿内气氛骤然一紧。北境？难道边关有变？
兵部尚书快步上前接过军报，展开一看，脸上却露出笑容：“殿下，是好消息！叶秋将军率部巡边时，遭遇小股北狄游骑袭扰，叶将军当机立断，率轻骑追击百里，斩首三十七级，俘获战马五十四匹，我军仅轻伤三人。北狄已退至阴山以北，短期内不敢再犯！”
“好！”太子拍案而起，脸上满是喜色，“叶秋将军勇武，扬我国威！传孤令：犒赏边军，有功将士按例封赏！”
武将队列中，叶凌云虽面色沉静，但眼中闪过一丝自豪。叶明也松了口气——大哥没事，还立了功。
朝会在一片振奋中结束。
散朝时，不少官员向叶凌云道贺，叶凌云一一还礼，谦逊道：“犬子职责所在，不敢居功。”
叶明随着人流走出大殿，却被一名小太监叫住：“叶督办，太子殿下请您到东宫议事。”
东宫书房里，李君泽已换下朝服，一身常装，正笑着对叶明说：“你大哥这一仗打得漂亮，不仅扬威，也堵住了某些人的嘴——他们总说新政耗费国帑、削弱军备，如今边关捷报传来，看他们还怎么说。”
叶明也笑：“大哥向来谨慎，此次主动出击，想必是抓住了绝佳战机。”
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