次日清晨，韩猛来得比往日更早，脸上带着一夜未眠的倦色，但眼神锐利：“三少爷，昨夜有重大发现。”
叶明放下手中正在批阅的文书：“说。”
“我们的人轮流监视悦来客栈，发现胡三昨日傍晚出门，去了西市一家叫‘川蜀茶庄’的铺子。他在里面待了半个时辰，出来时手里多了个包裹。”
韩猛压低声音，“我们设法买通茶庄伙计，得知胡三常去那里，每次都进内室见掌柜。而那个掌柜……是四川叙州人，与胡三同乡。”
同乡……叶明若有所思：“茶庄开了多久？”
“不到三个月。”韩猛道，“关键是，茶庄后院有个小仓库，平日锁着，但伙计说曾闻到过硫磺味。昨夜子时，我们的人冒险从隔壁屋顶观察，看见后院有微弱灯火，有人影晃动，像是在搬运东西。”
“能确认是什么吗？”
“太远看不清，但看人影动作，像是很重的小箱子。”
韩猛道，“另外，跛脚汉子昨夜也出现了，他进了茶庄后院，约两刻钟后出来，骑马往运河码头方向去了。我们的人跟到码头附近，见他进了一家叫‘昌隆货栈’的仓库。”
又是运河码头！叶明心中一紧：“昌隆货栈什么背景？”
“正在查。”
韩猛道，“但从外表看，那货栈很普通，进出货物以茶叶、药材为主。只是……货栈的护院多了些，而且都是练家子。”
叶明起身走到窗前，沉思片刻：“胡三、茶庄、货栈、真武庙、郑侍郎……这些点都连上了。川蜀茶庄可能是他们的联络点，昌隆货栈是储存点，真武庙是制作点，郑侍郎提供掩护。”
他转身，“继续监视，但要更小心。特别是茶庄和货栈，很可能有严密防范。”
“明白。”韩猛点头，“还有一事。西山那个山洞，我们的人发现洞口有新土，像是近期挖过。趁无人时靠近查看，发现洞里深处被拓宽了，还铺了木板，像是要长期使用。”
长期使用……叶明眼神一凛。睿王已倒，他们还在扩建据点，显然有更大的图谋。
“先不要惊动。”
叶明道，“查清他们扩建的目的，是否需要大量原料，原料从何而来。另外，设法查清胡三在四川的背景，他为何来京城，与邪教什么关系。”
韩猛领命退去。叶明独自在书房踱步。线索越来越多，但拼图还缺关键几块。邪教的最终目标是什么？何时动手？如何防范？
他提笔给太子写密报，将最新发现一一禀明，并建议：第一，加强对运河码头所有仓库的暗中排查；第二，查清川蜀茶庄和昌隆货栈的东家背景、货物往来；第三，请兵部协助，调派懂火药、熟悉江湖门道的暗探参与调查。
写完密报，已近午时。孙主事送来江南的回信，王翰的笔迹略显潦草，但语气坚定：
“松江暴行已禀报朝廷，巡抚衙门已派员调查。‘永丰行’等十二家商号联合发表声明，支持合作社，抵制暴力行会。‘松江第一丝业合作社’受损机户得到各方捐助，已购置新织机，三日内可复工。”
“丝绸展筹备顺利，各合作社样品陆续送达。下官已按您指示，增设‘新政实务展示区’，制作了漕务合作社、平准仓的模型图册。另，京城商号代表行程已安排妥当，沿途座谈亦已准备。”
信末，王翰提到一个细节：松江那两家行会的会首，近日都与一个京城来的客商会面过，“那客商自称姓胡，做药材生意，但谈的多是丝业行规”。
胡？叶明心中警铃大作。难道胡三不仅在京活动，还把手伸到了江南？若真如此，邪教的触角比想象中更长。
他立刻回信：第一，详查那个姓胡的客商特征，特别是是否戴翡翠扳指；第二，提醒江南各合作社，警惕任何打探内部事务的陌生人；第三，丝绸展期间加强安保，防人破坏。
处理完这些，叶明揉了揉眉心。窗外阳光正好，春意渐浓，但他心中却沉甸甸的。
午后，他抽空回了趟府。刚进院子，就听见叶瑾清脆的笑声。走过去一看，小丫头正在院里放纸鸢，纸鸢是只彩蝶，在春风中越飞越高。李婉清坐在廊下做针线，含笑看着。
“三哥！”叶瑾看见他，开心地跑过来，“你看我的风筝飞得多高！”
“嗯，小瑾真厉害。”叶明摸摸她的头，走到母亲身边坐下，“娘，这几日家里还好吗？”
“都好。”李婉清放下针线，“就是你爹这几日总在书房待到深夜，说是兵部有事。你大哥从边关来信了，说一切都好，让你别担心。”
叶明心中微暖。无论外面风雨多大，家里总是温暖的港湾。
“三哥，我们什么时候去江南呀？”叶瑾又跑过来，仰着小脸问，“我都把《江南风物志》看两遍了！”
“下月初出发。”叶明笑道，“小瑾这么心急？”
“我想去看真的采莲，真的丝绸，真的园林！”叶瑾眼睛亮晶晶的，“还要去看合作社，看那些女子怎么织绸。先生说，女子也能顶半边天。”
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