只是皇上病重，太子监国，这又是一个新的局面。
想着想着，他睡着了。这一觉睡得很沉，直到丫鬟来叫醒他吃晚饭。
晚宴设在正堂旁的“和顺厅”。一张大圆桌，摆满了菜。叶凌云坐在主位，李婉清坐在他右手边，叶风、叶明、叶瑾依次坐下。
菜很丰盛：红烧狮子头、清蒸鲈鱼、白切鸡、梅菜扣肉……都是叶明爱吃的。李婉清不停地给他夹菜：“多吃点，看你瘦的。在江南肯定没好好吃饭。”
“娘，我自己来。”叶明哭笑不得。
叶凌云喝了口酒，问：“明儿，杭州新政，真的像你说的那样好？”
叶明放下筷子，认真道：“父亲，千真万确。织户合作社，让四百多户织户收入翻倍；商税新规，让中小商户负担减轻；军屯合作社，既解决军粮，又安置流民。这些都是实实在在的成效。”
叶风接话：“户部这边也看到了杭州的税单，确实增收了。周尚书说，若能在全国推行，国库每年能多收至少二百万两。”
“二百万两！”叶凌云动容，“边关将士的粮饷，就有指望了。”
“不止如此。”叶明道，“新政还能安置流民，稳定地方。百姓有活路，就不会生乱。”
叶凌云点头：“你做得对。为官一任，就该造福一方。你大哥在边关保家卫国，你在地方推行新政，都是为国出力。为父……以你们为荣。”
这话从一向严厉的父亲口中说出，格外珍贵。叶明心中一热：“谢父亲。”
李婉清却更关心儿子的安危：“明儿，这次回来，就不再去江南了吧？朝中这么乱，你在京城，娘还能照应着。”
叶明犹豫了。他确实想留在京城，一方面陪陪家人，一方面帮太子稳定朝局。但杭州新政刚起步，需要他回去主持大局。
叶凌云看出他的心思：“男子汉大丈夫，志在四方。该去就去，家里有你娘和瑾儿，不用惦记。”
“可是……”李婉清还想说什么。
“娘，”叶明握住母亲的手，“杭州那边，孙先生、沈知府他们还在努力。新政刚有起色，我不能半途而废。等那边稳定了，我一定回来多陪陪您。”
李婉清叹了口气，终究没再反对。
饭后，一家人移到花厅喝茶。叶瑾拿出她绣的“合作社之春”——那是一幅长卷，上面绣着织户织绸、商贩叫卖、农民耕作，还有孩子们上学堂，栩栩如生。
“三哥你看，我已经绣到‘学堂’这部分了。”叶瑾指着画卷，“林娘子说，这是新政最好的部分——让穷人家的孩子也能读书。”
叶明仔细看，绣工比之前精进许多。“瑾儿绣得真好。等绣完了，三哥把它挂在杭州商部分司，让所有人都看到。”
叶瑾高兴得眼睛发亮。
夜色渐深。叶明送母亲回房休息后，和父亲、二哥在书房说话。
叶凌云道：“明儿，朝堂上的事，还没完。二皇子虽然倒了，但他的党羽还在。太子监国，压力不小。你要在江南稳住，就是给太子最大的支持。”
“儿子明白。”
叶风道：“三弟，户部这边我会盯着。商部的新政章程，我会找机会在朝中推动。你在地方做出成绩，我在朝中为你造势，里应外合。”
兄弟二人相视一笑。这就是家族的力量——父亲镇守边关，大哥征战沙场，二哥在朝中周旋，他在地方推行新政。各司其职，各尽所能。
夜深了，叶明回到明轩。推开窗，望着院中的桂花树。中秋将至，桂花已结了花苞，再过些日子，就该香满庭院了。
他想起杭州的荷花，此时应该谢了，莲蓬正熟。又想起织锦坊的织机声，军屯里劳作的人们，西湖边的安民亭……
那些都是他奋斗的足迹，也是他守护的希望。
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