“是！”
第二天一早，孙启明带着三个年轻官员，换了粗布衣服，背着茶叶样品，往城门去。叶明等人留在客栈等消息。
这一等就是一天。直到傍晚，孙启明才回来，脸色不太好看。
“大人，情况不妙。”他灌了口水，“我们进城是进去了，但城里盘查更严。客栈住店要登记，商铺进货要报备，连茶馆吃饭，都有人打听来历。”
“见到织户了吗？”
“见到了几个，但都不敢多说。”孙启明道，“有个老织户偷偷告诉我，商会派了人盯着他们，谁跟外人多说，就收谁的织机。”
好严密的手段。叶明皱眉。沈百万这是要把苏州打造成铁桶一块。
“还有，”孙启明继续道，“我打听到，知府刘禹锡大人确实‘病’了，已经半个月没露面。府务由同知赵文彬代理，这个赵文彬，是沈百万的表亲。”
难怪沈百万如此嚣张，原来官府里有人。
周怀仁道：“明弟，看来我们得换个思路。硬碰硬不行，得智取。”
“怎么智取？”
“沈百万最在意的是什么？是钱，是权。”周怀仁分析，“我们如果直接动他的钱和权，他会拼命。但如果动他在乎的其他东西呢？”
“比如？”
“名声。”周怀仁眼中闪过精光，“沈百万是苏州商会的会长，最在乎名声。如果能让他在商界名声扫地，他的权力就不稳了。”
这主意不错。叶明沉思：“可怎么坏他名声？”
“我打听过了，”孙启明插话，“沈百万有个独子，叫沈世昌，是个纨绔子弟，好赌。最近在‘富贵赌坊’欠了一大笔钱，正被债主追债。沈百万虽然有钱，但治家很严，最恨儿子赌博。这事要是传出去，沈家颜面扫地。”
父子不和，家丑外扬。这倒是个突破口。
叶明想了想：“先不急。我们初来乍到，不能贸然动手。孙主簿，明天你再进城，重点打听三件事：第一，沈世昌常去哪，做什么；第二，商会有哪些人对沈百万不满；第三，织造局那边什么情况。”
“明白！”
接下来的几天，孙启明带人频繁进城，每次都以不同身份——茶叶商、药材商、瓷器商。叶明则和周怀仁在城外客栈，分析得到的情报。
沈世昌果然是个纨绔，除了好赌，还好色，常去“百花楼”喝花酒。商会有几个老人对沈百万不满，觉得他太霸道，断了大家财路。织造局那边，副总管刘公公的侄子刘德海，最近和沈百万走得很近，两人似乎在谋划什么。
第五天，叶明收到一封信。是郑知府从镇江派人送来的，信中说：苏州商会派人到镇江，威胁镇江商户，不许与新政合作，否则就断绝生意往来。
沈百万的反击来了。叶明冷笑，提笔回信：让郑知府不必理会，新政照推，商会若敢乱来，官府依法处置。
回完信，他走到窗前。夕阳西下，苏州城笼罩在金色的余晖中，美丽，却也阴森。
这座城，就像一只华丽的牢笼，把百姓困在其中。他要做的，就是打开牢笼，让阳光照进来。
“三哥，”叶瑾走过来，“我们能帮上忙吗？”
叶明转头看妹妹。半个月的旅途，小姑娘晒黑了些，但眼神更加明亮。
“瑾儿想帮忙？”
“嗯。”叶瑾认真点头，“我不能光看着。三哥，我有个想法。”
“说说看。”
“沈世昌好色，常去百花楼。”叶瑾道，“百花楼里，有很多苦命女子。她们消息灵通，知道很多内情。如果能得到她们的帮助……”
这主意大胆，但确实可行。青楼女子身处底层，却能看到很多上层人看不到的东西。而且她们对沈家这种豪门，未必没有怨气。
“太危险了。”叶明摇头，“那种地方，你不能去。”
“我不去，可以找人去。”叶瑾道，“咱们随行的人里，不是有年轻官员吗？让他们扮作客人去打听。我可以在外面接应。”
这倒是个办法。叶明沉吟：“这事得从长计议。先不急，等我们进城再说。”
夜色渐浓，苏州城亮起灯火。从客栈窗口望去，城内一片璀璨，像缀满宝石的锦绣。
但那锦绣之下，是多少百姓的血泪？
叶明握紧拳头。
这座城，他一定要进去。
不仅要进去，还要改变它。
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