他深吸一口气，从袖子里摸出一锭银子，约莫五两重，塞到瘦高个手里：“差爷辛苦。这点茶钱，不成敬意。货栈能不能通融一下？毕竟里面还有客商的货，真封了，我们不好交代，衙门也麻烦不是？”
瘦高个掂了掂银子，脸色稍缓：“不是我不通融，是上头盯得紧。这么着，封条先不贴，但货栈暂停营业三天。三天后，要是查明白了，再开门。”
陈老板还想争辩，叶明按住他：“就按差爷说的办。”
衙役们走了，在货栈门上贴了张“暂停营业”的告示。围观的百姓议论纷纷，指指点点。
陈老板气得直哆嗦：“欺人太甚！欺人太甚！”
“进去说。”叶明拉他进了货栈。
货栈里，伙计们都垂头丧气的。管事迎上来：“老爷，这……”
“先关门，让大家回去休息三天，工钱照发。”陈老板摆摆手，又对叶明苦笑，“周老板，让你见笑了。”
“意料之中。”叶明道，“沈百万这是要给咱们一个下马威。货栈封三天，丝线运输就要耽搁三天。”
“那怎么办？”
“走别的路子。”叶明已经有了主意，“李老板的货栈还能用。而且，我认识几个跑漕运的朋友，他们的船可以帮忙运货。”
陈老板眼睛一亮：“可靠吗？”
“可靠。”叶明道，“都是镇江那边的关系，跟苏州商会没牵扯。就是运费贵点，但事到如今，也顾不得了。”
两人商量了细节，定下从明天开始，分三路运输丝线：一路走李老板的货栈，一路走漕运，还有一路走乡间小道，化整为零。
正说着，李老板和钱老板也闻讯赶来了。听说货栈被封，两人都是又气又急。
“沈百万这是要把我们往死里逼啊！”钱老板拍桌子。
“逼急了，兔子还咬人呢。”李老板咬牙，“周老板，你说怎么干，我们就怎么干！”
叶明看着这三位老板。他们都有家有业，按理说最怕惹事。但现在，被沈百万逼到这份上，反倒激起了血性。
“三位放心。”叶明郑重道，“沈百万越是打压，越说明我们做对了。只要我们撑过这阵子，局面就会扭转。”
安抚好三位老板，已是中午。叶明回到客栈，周掌柜已经在等了。
“周老板，听说陈老板的货栈被封了？”周掌柜神色担忧。
“嗯，税课司干的。”
“果然。”周掌柜叹气，“我这边也不太平。昨天谣言传开后，今天又有两个大客户来提款。我按你说的，提高了小户的存款利息，倒是吸引了一些散户，但杯水车薪啊。”
叶明沉思片刻：“周掌柜，敢不敢玩把大的？”
“怎么说？”
“沈百万不是要挤垮你的钱庄吗？那你就反其道而行。”叶明道，“公开宣布，钱庄增资扩股，欢迎中小商户入股。入股的钱庄，利息从优，分红从厚。”
周掌柜吓了一跳：“这……这行吗？钱庄从来没有让外人入股的先例。”
“没有先例，我们就开这个先例。”叶明道，“你想，中小商户最缺什么？缺稳定的资金周转。如果钱庄让他们入股，成了钱庄的东家，他们还舍得把钱提走吗？不但不提，还会拉亲戚朋友来存钱。”
周掌柜眼睛渐渐亮了：“有道理……可这得多少银子？”
“启动资金我来想办法。”叶明道，“你只管放出消息，看看反响。”
“好！我这就去办！”
周掌柜匆匆走了。叶明坐在客栈大堂，要了壶茶，慢慢喝着。午后的阳光从窗棂照进来，在地上投出斑驳的光影。
这个时代，钱庄都是家族经营，从不对外开放。他提出的“股份制钱庄”，是个新鲜事物，肯定会遇到阻力。但只要做成，就能把中小商户的利益和钱庄绑在一起，形成一股新的力量。
而这股力量，正是对抗世家垄断所需要的。
“大人。”孙启明轻声道，“您这一步，可是险棋啊。”
“险棋才能破局。”叶明放下茶杯，“对了，让你打听的事，有消息了吗？”
“打听到了。”孙启明压低声音，“城西那个仓库，是沈百万一个远房表侄名下的。那人叫沈三，是个地痞，在码头一带收保护费。仓库平时锁着，只有半夜才有人进出。”
“继续盯。”
“是。”
茶喝到一半，叶瑾回来了，手里抱着几卷绣线，脸上却不太高兴。
“怎么了？”叶明问。
“绣坊的吴师傅……被辞退了。”叶瑾闷闷道，“说是绣坏了沈家小姐嫁衣上的一朵花。”
叶明皱眉：“就为这个？”
“嗯。沈家管家今天去验货，说那朵牡丹花的花瓣少绣了一针，要重绣。吴师傅说那是双面绣的技法需要，不是少绣。两人争了几句，沈家管家就火了，说吴师傅顶撞主顾，让绣坊把她辞了。”
叶明沉默。少绣一针？双面绣的技法他不懂，但沈家这分明是借题发挥。吴师傅是绣坊最好的绣娘，辞了她，沈家小姐的嫁衣谁能绣？
除非……沈家本来就不想让这嫁衣绣得太好？
这个念头一闪而过，叶明记在心里。他安慰叶瑾：“别难过了，吴师傅手艺好，不愁找不到活计。你要是想学，咱们可以私下请她教。”
“真的？”叶瑾眼睛亮了。
“嗯。”叶明点头，“不过这事得悄悄办，别让沈家知道。”
叶瑾连连点头。
傍晚时分，李武护送着一车丝线回来了。这是第一批从乡下运来的货，不多，只有三百斤，但质量很好。
“路上顺利吗？”叶明问。
“顺利。”李武道，“走的都是小路，没遇到麻烦。就是路不好走，颠坏了两口箱子，丝线沾了灰，得重新打理。”
“人没事就好。”
叶明看着那车丝线，心里踏实了些。有了这批货，至少能解燃眉之急。
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