腊月十二，晴。
叶明起了个大早。今天是上任第一天，不能迟到。他推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里的雪已经化得差不多了，只剩墙角堆着几摊残雪，在晨光里泛着白光。
洗漱更衣，今天穿的是官服。正五品的袍子，石青色，胸前补子绣着白鹇。叶明对着铜镜照了照，还算齐整。就是这官帽戴着有点不习惯，总感觉要掉下来。
下楼时，正堂里已经摆好了早饭。李婉清坐在桌前，见他穿着官服下来，眼眶有些红。
“明儿，这身衣裳穿着，真精神。”李婉清拉着他的手，上下打量，“你爹当年第一次穿官服，也是这个样子。”
叶明心里一软：“娘，儿子就是去上个任，又不是去打仗。”
李婉清擦擦眼角：“娘知道。就是高兴。来，快吃饭，别迟到了。”
叶瑾也跑过来，围着叶明转了一圈：“三哥，你这身真好看！比穿便服威风多了！”
叶明笑了，摸摸她的头。
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往户部方向去。
商务司在户部旁边，是个两进的院子，不大，但收拾得齐整。门口挂着块新匾，上书“商务司”三个大字，是太子亲笔题的。叶明站在门口看了一会儿，心里有些感慨。
进去后，几个书吏正在院子里打扫。见叶明来，连忙迎上来。
“大人，您来了。”领头的是个四十来岁的中年人，穿着青布袍子，看着干练，“下官姓钱，是商务司的员外郎。这两位是主事，姓孙、姓李。还有几个书吏，回头再给您引见。”
叶明点点头：“钱员外郎辛苦了。咱们进去说话。”
进了正堂，钱员外郎引叶明坐下，又上了茶。叶明打量了一下这屋子，陈设简单，但干净。案上摆着一摞文书，是户部转来的。
钱员外郎道：“大人，商务司刚设，人还没配齐。现在能办事的，就下官和两位主事，还有六个书吏。您看接下来怎么安排？”
叶明想了想：“先把户部转来的文书理一理，看看哪些是急的，哪些可以缓一缓。另外，苏州那边我有些熟人，可能要调些材料过来，你派人接洽一下。”
钱员外郎应了。
叶明又问：“钱员外郎以前在哪个衙门当差？”
钱员外郎道：“下官以前在户部度支司，管过几年商税。后来调到清吏司，待了两年。商务司设的时候，户部王尚书把下官要过来的。”
叶明点点头。户部王尚书，是太子的人。看来这个钱员外郎，也是可靠的。
正说着，外面有人通报：“大人，户部刘侍郎来了。”
叶明起身迎接。刘侍郎五十来岁，面容清瘦，眼神锐利。他是户部左侍郎，分管商税，算是叶明的顶头上司。
“叶郎中，恭喜恭喜。”刘侍郎拱手，“商务司初设，百事待兴。叶郎中年轻有为，定能大展拳脚。”
叶明还礼：“刘侍郎过奖。下官初来乍到，还请大人多多指点。”
刘侍郎摆摆手：“指点谈不上。有什么事，尽管来找本官。”他又看了看四周，“这院子简陋了些，回头本官让人送几件家具来。办公的地方，不能太寒酸。”
叶明谢过。刘侍郎又叮嘱了几句，才告辞离开。
送走刘侍郎，叶明回到正堂，继续看那些文书。户部转来的，大多是各地上报的商税账目，有些乱，得慢慢理。
看了一会儿，孙主事进来禀报：“大人，外面来了个人，说是苏州丝绸公会的，要见您。”
叶明心里一动：“让他进来。”
片刻后，一个熟悉的身影走进来——是郑老板。他穿着半旧的棉袍，手里拎着个包袱，满脸堆笑。
“周……不不，叶大人！”郑老板一进门就拱手，“草民给大人请安！”
叶明连忙扶起他：“郑老板，你怎么来了？”
郑老板笑道：“公会的弟兄们听说您当了官，非要我来看看。这是他们凑的一点心意，您别嫌弃。”他把包袱放在桌上，打开，里面是几匹绸缎，都是上等货。
叶明心里一热，又有些过意不去：“郑老板，这怎么使得……”
郑老板摆摆手：“使得使得！要不是您，咱们哪有今天？这点东西算什么！”他又压低声音，“叶大人，公会的弟兄们都说了，以后有什么事，尽管吩咐。咱们虽然是小商户，但人多力量大，总能帮上忙。”
叶明点点头，心里暖洋洋的。他留郑老板吃了午饭，又问了问公会的情况。郑老板说，公会现在一百五十多家会员了，生意越做越顺。周锦荣那边合作得也好，两边一起收丝、一起卖货，谁也不敢欺负他们了。
送走郑老板，已经是下午了。叶明回到正堂，继续看那些文书。看着看着，忽然想起一件事。
“钱员外郎。”他叫来钱员外郎，“各地商税账目这么乱，有没有想过统一格式？”
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