三月十四，晴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光哗地涌进来，照在身上暖洋洋的。
站在窗前深吸了口气，昨天那个假消息放出去了，就看那些人上不上钩了。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿怎么精神这么好？”李婉清问。
叶明笑了笑：“昨晚睡得踏实。”
李婉清高兴道：“那就好。多吃点。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上已经热闹起来了。三月中旬，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。
到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他手里拿着两封信，脸上带着笑。
“大人早。”周文彬道，“杭州和苏州都有信来。”
叶明接过，边往里走边看。先拆开杭州的，是孙主事的字迹。
“叶大人钧鉴：下官昨日按您的意思，假装离开杭州，实际上换了家客栈住下。那个姓马的暗桩果然上当，下官前脚走，他后脚就去客栈打听，听说下官退房了，脸上那个笑，藏都藏不住。
刘老板那边传来消息，说姓马的今天一大早就去了府衙，估计是汇报‘好消息’去了。
刘老板趁机又联系了两家商户，都是城东做茶叶的，可靠。赵老板那边也联系上了一家做丝绸的。
现在愿意暗中支持的商户，已经有十二家了。下官打算再待几天，等他们再多联系几家，再回京。孙某拜上。”
叶明看完，笑了。姓马的上当了，好事。
再拆开苏州的，是陈老板的字迹。
“叶大人钧鉴：您让放的那个假消息，奏效了。那个王家的亲戚，今天一大早就出门了，满脸喜色。陈老板让人跟着，发现他去了王家老宅，待了半个时辰才出来。出来后，又去了趟茶馆，见了个人。
那人面生，像是从杭州来的。陈老板让人盯着，发现那人当晚就出城了，往杭州方向去的。估计是去报信的。陈老板会继续盯着，有消息随时报。”
叶明看完，把两封信递给周文彬。周文彬看了，也笑了。
“大人，这一招以假乱真，用得妙。”周文彬道，“他们以为孙主事走了，肯定放松警惕。刘老板、赵老板他们正好趁这个机会多联系几家商户。”
叶明点点头：“是啊。不过还得小心，不能让他们发现孙主事还在杭州。”
进了正堂，叶明坐下，提笔给孙主事写回信。让他继续躲在暗处，不要露面。刘老板、赵老板那边，让他们抓紧时间多联系商户，但不要急，稳扎稳打。等联系得差不多了，孙主事再回来。
写完信，交给周文彬，让他派人送去。
上午，叶明正在处理文书，周怀仁来了。他这回脸色轻松，见叶明，拱了拱手。
“大人，苏州那边又有消息了。”周怀仁道，“那个从杭州来的人，果然去了王家。王家的当家人见了他，聊了半个时辰。陈老板让人在隔壁偷听，听了个大概。”
叶明心里一动：“说什么了？”
周怀仁道：“那人说，杭州那边让苏州这边放心，孙主事已经走了，商务司暂时不会派人来了。让他们趁这个机会，多造势，多串联，把反对新税制的声音搞大。等杭州新知府上任，两边一起动手，把新税制搅黄。”
叶明冷笑：“想得美。”
周怀仁道：“陈老板问，要不要把那几个人抓起来？”
叶明摇摇头：“不用。让他们蹦跶，蹦得越高，摔得越惨。你回去告诉陈老板，让他继续盯着，别打草惊蛇。等时机成熟，咱们再收网。”
周怀仁应了，退下。
下午，叶明站在院子里透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株海棠，花苞又大了些，有几朵已经裂开了缝，露出粉粉的花瓣尖儿。
周文彬走过来，低声道：“大人，刘老板那边又传来消息了。”
叶明道：“什么消息？”
周文彬道：“刘老板说，他又联系上了三家商户，都是城东做茶叶的。现在愿意暗中支持的，已经有十五家了。赵老板那边也联系上了两家，一共十四家。两家加起来，快三十家了。”
叶明眼睛一亮：“这么多？”
周文彬点点头：“是啊。刘老板说，杭州的商户苦世家久矣，早就想反抗，但没人领头。现在有朝廷支持，都愿意站出来。”
叶明道：“好。让他们稳住，别急。等联系到四五十家，就可以公开表态了。”
周文彬应了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。
回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，今天二哥又回来了。”叶瑾道，“在书房跟爹说话呢。”
叶明点点头，往书房走去。
书房里，叶凌云和叶风正在说话。见叶明进来，叶风招招手。
“老三，杭州那边有进展了？”叶风问。
叶明把今天收到的消息都说了。叶风听完，笑了。
“好。”叶风道，“等那四五十家商户站过来，杭州那个新知府就算上任，也翻不起浪了。”
叶凌云道：“不过还得小心。那些人不会轻易认输。明儿，你让孙主事在杭州再待几天，多摸摸底。等那批商户稳住了，再回来。”
叶明点点头：“儿子知道了。”
从书房出来，天已经全黑了。
回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。
姓马的上当了，以为孙主事走了。刘老板、赵老板又联系了几家商户，快三十家了。苏州那边，那三家的人还在蹦跶，让他们蹦。
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