叶明躺在床上，听着窗外的蛐蛐叫。那叫声时高时低，像是在商量什么事儿。他翻了个身，想着通州关卡改革的事。皇上让抓紧办，那就不能拖。明天一早就得动手。
第二天一早，叶明到了商务司，把周文彬叫过来。
“通州关卡改革的事，皇上点头了。你把手头的事放一放，跟我去一趟通州。”
周文彬道：“下官这就去准备马车。”
叶明摆摆手：“不急。先去户部，跟于侍郎说一声。”
两人去了户部。于侍郎正在公事房里看文书，见叶明进来，招呼他坐下。
“坐。通州的事，你打算怎么着手？”
叶明道：“下官想去通州实地看看，跟那个新上任的巡检见见面，再把关卡的情况摸清楚。摸清了再动手。”
于侍郎点点头：“对。先摸清情况，再动手。别瞎干。”
叶明应了。
出了户部，叶明和周文彬上了马车，往通州去。
通州离京城不远，走官道，一个多时辰就到了。马车进了通州城，叶明让李武直接把车赶到关卡去。
通州关卡在城北，挨着运河。码头边停着几十条船，工人们扛着麻袋上上下下，忙得热火朝天。关卡是一排灰砖房，门口挂着块木牌，上头写着“通州钞关”三个字。
叶明下了车，带着周文彬往里走。门口站着两个差役，见来人穿着官袍，连忙让开。
里头一个三十来岁的年轻人迎出来，穿着巡检官袍，瘦高个，脸白净，看着挺精神。他见了叶明，连忙拱手。
“下官王明远，通州巡检。不知大人驾到，有失远迎。”
叶明点点头：“我是商务司郎中叶明。今天来看看关卡的情况。”
王巡检连忙把叶明请进屋里，让人倒了茶。叶明坐下，打量了一下屋里。屋子不大，一张桌子，几把椅子，墙上挂着 duty roster 和几张告示。桌子上摆着账本和税票，码得整整齐齐。
“王巡检，你什么时候上任的？”叶明问。
王巡检道：“回大人，下官上任刚五天。前任刘巡检被革职之后，于侍郎就把下官调来了。”
叶明问：“以前在哪儿当差？”
王巡检道：“下官以前在户部当书吏，干了八年。于侍郎说下官熟悉税政，让下官来通州试试。”
叶明点点头。于侍郎选的人，应该靠谱。
“一税到底的规矩，你都清楚吧？”
王巡检道：“清楚。商户在出发地交税，领税票，沿途关卡只查验，不再收。下官上任这几天，按规矩办的，没有乱收一文钱。”
叶明道：“好。你好好干，干好了，于侍郎不会亏待你。”
王巡检连忙道：“下官一定尽心尽力。”
叶明又在关卡里转了一圈，看了看账本和税票，问了几个差役几句话。差役们都说，新巡检上任之后，规矩严了，没人敢乱来了。
叶明满意地点点头。
出了关卡，叶明带着周文彬在通州城里转了转。通州比叶明想象的热闹，街上人来人往，店铺林立。卖粮食的、卖布的、卖杂货的，一家挨着一家。几个小孩子在巷口踢毽子，叽叽喳喳的。
叶明在一家茶楼前停下来，想了想，说：“进去坐坐。”
两人上了茶楼，找了个靠窗的位置坐下。店小二端上茶来，叶明喝了一口，看着街上的行人。
周文彬问：“大人，您觉得那个王巡检怎么样？”
叶明道：“看着还行。不过光看不行，得看干的。过一个月再来看看。”
周文彬点点头。
正说着，旁边桌上有人说话。一个穿绸衫的中年人，跟一个穿布衣的老汉聊天。
绸衫人道：“听说新来的巡检不收黑钱了？我这批货从苏州过来，一路畅通，一个关卡都没卡。”
老汉道：“可不是。我上回运了批粮食，以前至少要交二两银子的过关钱，这回一分没交。朝廷这回是动真格的了。”
绸衫人道：“动真格的好。咱们做生意的，就怕关卡上的人乱来。现在好了，一税到底，省心多了。”
叶明听了，嘴角微微翘起来。
喝完茶，叶明和周文彬出了茶楼，上了马车，往京城去。
一路上，叶明靠在车壁上，看着窗外的风景。冬天的田野光秃秃的，可阳光照在上面，金灿灿的，看着就暖和。
回到商务司，已经是下午了。叶明刚坐下，就看见桌上放着一封信。是孟谦从广州写来的。
他拆开看。
“叶大人台鉴：广州这边的会馆修缮好了。下官选了个好日子，把商户们召集起来，开了个会。潘掌柜带头，给大家讲了讲跟洋人做生意的规矩。商户们听了，都说有用。有几个从来没跟洋人打过交道的，也说想试试。另外，又有几家托人来问，想加入。下官算了算，加上这几家，总数已经六十三家了。孟谦拜上。”
叶明看完，笑了。广州六十三家了，比上次又多了十几家。
他把信递给周文彬看。周文彬看了，也笑了。
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