地选好了，就在河边那片二百亩的旁边，挨着水源，土质也差不多。赵知府办事利索，当天就找了十几个农户，又从军中调了三十个士兵，专门配合叶明屯田。
叶明站在地头，脚下是黑油油的冻土，踩上去硬邦邦的。他蹲下来，用手扒开表层的雪和浮土，捏了捏底下的泥芯子，土还算湿润，就是太散，缺肥。
农户们站在旁边，有的扛着锄头，有的挑着粪桶，脸上带着好奇，也带着怀疑。一个老汉忍不住开口：“这位大人，您真要在这种地？俺们祖祖辈辈都在这儿种，种了几十年，从来没见收过啥好庄稼。”
叶明站起来，拍了拍手上的土，笑着说：“老哥，你们以前咋种的？”
老汉道：“还能咋种？春天翻地，撒种子，等着下雨。可这地方风大，苗刚出来，风就给刮蔫了。要不就是旱，一夏天不下雨，庄稼全死了。”
叶明点点头，走到地中间，用脚在地上画了一道长长的沟：“老哥，你们以前是平地上撒种，对吧？风来了，没遮没拦，苗当然扛不住。我今天教你们个新法子，叫代田法。地上挖沟，种子种在沟里，风刮不着。等苗长高了，再慢慢把沟填平。这样苗能扎根，风也刮不倒。”
老汉半信半疑：“挖沟？那得多费工夫？”
叶明道：“开头是费工夫，可后面省事。挖一次沟，能用好几年。你们试试，不行再换老法子。”
赵知府在旁边帮腔：“各位乡亲，这位叶大人是朝廷派来的，专门搞屯田。大家听他的，准没错。”
农户们你看看我，我看看你，虽然心里没底，可也不敢再说什么。
叶明让士兵们先挖沟。沟要挖一尺深，一尺宽，沟与沟之间隔一尺五。三十个士兵拿着镐头铁锹，一字排开，吭哧吭哧挖起来。冻土硬得像石头，一镐头下去，只刨出一个白印子。士兵们挖了一上午，才挖了不到半亩地，一个个累得满头大汗。
叶明看了看进度，觉得不行。这样挖下去，二百亩地得挖到猴年马月。
他想了想，对赵知府说：“赵大人，能不能多调些人来？光靠这三十个人，太慢了。”
赵知府道：“行。下官再从军中调一百个。反正冬天没事干，闲着也是闲着。”
下午，又来了八十个士兵，加上原来的三十个，一百一十个人，分两组，轮班挖。人多力量大，天擦黑的时候，已经挖了五六亩地。
叶明站在地头，看着那些沟沟垄垄，心里头踏实了些。虽然慢，可总算开了头。
晚上，叶明住在知府衙门里。赵知府让人烧了热水，叶明泡了个脚，浑身舒坦。正坐着喝茶，外头有人敲门。赵知府去开门，进来的是大哥叶秋。
叶秋穿着一身便装，手里提着一壶酒，进门就笑：“三弟，听说你在地里忙了一天？累不累？”
叶明道：“还行。你怎么来了？”
叶秋坐下，把酒放在桌上，说：“晚上没事，过来看看你。顺便给你带壶酒，暖暖身子。”
兄弟俩喝着酒，说着话。叶明把代田法的事说了一遍。叶秋听了，点点头。
“你这个法子，听着有道理。可这地太硬，挖沟费劲。等春天化冻了，会不会好挖些？”
叶明道：“会。可现在就得挖。等化冻了，再挖就来不及了。春天风大，苗必须早早种下去，才能在夏天之前扎住根。”
叶秋道：“行。你说了算。有什么需要的，跟哥说。”
叶明道：“还真有一件事。你能不能从军中调几匹马？用来拉犁。人挖太慢，马拉犁快。”
叶秋想了想，说：“行。明天给你调五匹。”
叶明笑了：“五匹够了。”
第二天一早，五匹马拉来了。叶明让人把犁绑在马后头，马拉犁，在地上犁出一条条深沟。比人挖快多了，一上午就犁了十几亩。
农户们见了，纷纷围过来看。那个老汉蹲在地头，看着犁翻出来的黑土，抓了一把，放在鼻子底下闻了闻，说：“大人，这土有劲儿。种下去，说不定真能长。”
叶明道：“老哥，你以前用过粪肥没有？”
老汉道：“用过。可粪肥不够，一家也就那么点。”
叶明道：“粪肥不够，就用绿肥。春天种些豆子，不等结荚就翻到地里，当肥料。豆子养地，种一年豆子，地就肥了。”
老汉半信半疑：“豆子也能当肥料？”
叶明道：“能。豆子的根上有根瘤菌，能把地里的氮气变成肥料。种了豆子，地就肥了。”
老汉听不懂什么是根瘤菌，但见叶明说得头头是道，也就信了。
接下来的几天，叶明天天泡在地里。天不亮就起来，天黑透了才回去。沟挖好了，肥料也备齐了。粪肥从城里收的，绿肥等开春再种。赵知府从外地买了一批小麦种子，是耐寒的品种，适合北方种。
叶明让人把种子拌了草木灰，撒在沟里，再盖上一层薄土。一百多个人，忙了整整三天，把二百亩地全种上了。
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