七月的最后一天，热浪翻涌，连商务总司院子里那棵老槐树都蔫了叶子。蝉趴在枝头没完没了地叫，叫得人心烦。
叶明坐在公事房里，面前的冰盆换了一茬又一茬，可还是热。他索性脱了官袍，只穿一件细布短褂，手里摇着蒲扇，看一份广州来的公文。
潘掌柜说，英国商人汤姆逊的纺纱厂已经开工了，机器是从英国运来的，比织布机还大，纺出来的纱又细又匀。汤姆逊想让许文清派人去学，把纺纱技术也引进来。
叶明看完，提笔批了：派人去学，技术要学透，不能只学皮毛。
刚放下笔，林远进来说：“大人，许文清来了。”
许文清满头大汗地进来，一屁股坐在椅子上，抓起桌上的凉茶灌了两口，才说：“大人，第四台机器装好了。第五台也快了。可有个新问题。”
叶明问：“什么问题？”
许文清道：“纱不够了。机器织布快，纱供不上。汤姆逊那个纺纱厂刚开工，产量也不大。咱们自己的纺纱还是老法子，一人一锭，一天纺不了几两。”
叶明想了想，说：“让汤姆逊再进几台纺纱机，咱们跟他合办。他出机器，咱们出人工，利润对半分。另外，你从织布厂挑几个聪明的工匠，去汤姆逊的纺纱厂学技术。学成了，咱们自己也造纺纱机。”
许文清道：“这个主意好。草民回去就办。”
许文清走了之后，叶明又拿起一份青河口来的公文。周文彬派去的人写报告说，英国商船又来了两艘，装的是毛呢和五金工具。可有个问题——洋人想用他们的货换大周的货，不想付现银。大周的商人想要现银，不想换货。双方僵住了。
叶明看完，眉头皱起来。以货易货，这是洋人惯用的法子。大周的商人喜欢现银，不喜欢洋货，怕洋货卖不出去。可换个角度想，洋货也不是全不好卖，比如毛呢，北方冬天冷，有钱人喜欢穿；五金工具，工匠们用得上。
他提笔给青河口的商会代表写了封信，让他跟洋人商量，以货易货可以，但要选大周好卖的洋货，比如毛呢、五金工具。不好卖的，比如洋酒、玻璃器皿，还是要现银。双方各退一步，生意才能做下去。
写完之后，让林远送出去。
下午，孟谦来了。他刚从天津回来，晒得像个黑炭头，进门就喊热。
“大人，天津那边机器布卖得好。一天能卖一百多匹。不光天津本地人买，从山东来的商人也进货，说拿回去卖。”
叶明道：“好。销路打开了，产能得跟上。你跟许文清商量商量，看看能不能再招一批工匠，晚上也开工，两班倒。”
孟谦道：“两班倒？工匠们能愿意吗？”
叶明道：“加工钱。夜班比白班多两成。愿意干的就干，不愿意的不强求。”
孟谦点点头。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。热气还没散，街上的人一个个汗流浃背，卖西瓜的摊子前围满了人。
回到家，叶瑾正在厨房里做冰镇酸梅汤。见叶明回来，端了一碗出来，递给他。
“三哥，你尝尝，我今天做的。冰了一下午，凉快。”
叶明接过来喝了一口，酸甜冰凉，从喉咙一直凉到胃里。“好喝。比街上卖的好。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我做酸梅汤有天分。”
李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天熬酸梅汤的时候，糖放多了，酸不酸甜不甜的，倒了好几锅才调好。”
叶瑾哼了一声：“那是方子没写清楚，不是我手艺不好。”
叶明笑了笑，端着碗坐到一边。
叶凌云从书房出来，也喝了一碗，点点头：“不错。”
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把纺纱厂、以货易货、两班倒的事说了。叶凌云听了，点点头。
“纺纱厂合办，好。技术学过来，咱们自己也能造。以货易货，要把握好分寸，别让洋人占便宜。两班倒，加工钱，工匠们愿意，产量就能上来。”
叶明道：“下官也是这么想的。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
纱不够，让汤姆逊再进纺纱机，合办。青河口以货易货，要选好卖的洋货。天津机器布一天卖一百多匹，准备两班倒。瑾儿做酸梅汤，好喝。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。蝉不叫了，蛐蛐叫起来了，吱吱吱吱，像是在开音乐会。
八月初，幽州来了信。赵知府写的，说春小麦也收了，亩产八十斤，比去年多了十斤。加上冬小麦，今年幽州共收了三千八百石粮食。边关将士的口粮，能自给六成了。
叶明看了信，心里头高兴。照这个速度，明年就能自给八成，后年就能完全自给。
他给赵知府回了信，让他留足种子，明年再扩三百亩。又给大哥叶秋写了封信，说粮食又多了，让将士们放开吃，别省着。
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