保险公司开业第七天，来了头一个索赔的。
是个做海货生意的商人，姓孙，在京城大栅栏开了家海味铺子。他的船从广州运一批干贝和鱼翅回来，半路上遇到了风暴，船翻了，货全沉了。人倒是被路过的渔船救了，捡了条命。
孙掌柜站在保险公司的大堂里，浑身是伤，脸上还贴着膏药，说话声音都在抖：“大人，草民的货值八百两银子，保的时候交了四十两保费。现在货没了，草民能不能赔？”
负责保险公司日常事务的是方书吏。他看了保单，又看了广州商会出具的货值证明，确认无误，当场批了八百两银子。
孙掌柜捧着银子，眼泪掉下来了：“草民还以为这银子打了水漂，没想到真能赔。大人，您是草民的救命恩人！”
方书吏道：“别谢我。谢叶大人。这保险公司是他办的。”
孙掌柜又跑到商务总司来谢叶明。叶明正在看文书，见他进来，听他说了经过，摆摆手：“别谢。你交了保费，出了事就该赔。这是规矩。”
孙掌柜千恩万谢地走了。
消息传出去，京城商界炸了锅。原来那些观望的、犹豫的、怀疑的，纷纷跑到保险公司来投保。不到十天，保单翻了三倍，保费收了五千多两。
方书吏来报账的时候，笑着说：“大人，这回好了。有了孙掌柜这个例子，商人们都信了。下官估摸着，年底保费能收两万两。”
叶明道：“保费多了，赔付的风险也大了。你得把银子管好，别乱花。赔的时候，要核实清楚，别让人骗保。”
方书吏应了。
八月中旬，广州造船厂传来消息。汤姆逊同意了商务总司入股五成的条件，船厂正式更名为“同兴造船厂”，朝廷占五成，汤姆逊占三成，广州商会占两成。潘安被任命为厂副，负责技术管理。
叶明看了报告，说：“好。让潘安抓紧造第二艘飞剪号，年底要下水。”
周文彬应了。
八月下旬，幽州的粮食全部入仓了。赵知府来信说，今年共收了一万二千斤粮食，加上去年的存粮，边关将士的口粮已经够吃到明年秋天了。
叶明看了信，心里头踏实了。边关屯田，搞了两年，总算见了大成效。他给赵知府回了信，让他明年继续扩种，争取让边关不仅自给自足，还能支援内地。
大哥叶秋也来了信，说：“三弟，粮食够了，将士们吃得饱，操练起来也有劲。前几天搞了一次演习，比去年快了一刻钟。我说，吃饱了就是不一样。将士们笑了。”
叶明看了，也笑了。
九月初，南郊机器织布厂的第十五台织布机和第十二台纺纱机投产了。许文清说，现在一天能织三百匹布，纺二百斤纱。布多了，销路也得跟上。
叶明让孟谦在天津、济南、徐州三个地方开了机器布直销点，专门卖布。头一个月，三个点卖了二千匹，效果不错。
孟谦说：“大人，下官觉得，应该在南方也开几个点。比如南京、苏州、杭州，这些地方有钱人多，买得起好布。”
叶明道：“行。你去办。先在南京开一个，试好了再往别处扩。”
孟谦应了。
九月中旬，叶瑾做了一件让全家人吃惊的事。
她骑着那匹小马，从家里一路骑到了南郊机器织布厂，又骑了回来。来回十几里路，她居然没摔。
李婉清吓得脸都白了，等她回来，劈头盖脸一顿骂：“你个死丫头，谁让你跑那么远的？摔了怎么办？”
叶瑾笑嘻嘻地说：“娘，我骑得好着呢，不会摔。您看，我不是好好的吗？”
李婉清气得不理她。
叶明倒是挺高兴，说：“瑾儿，你真行。十几里路，骑下来屁股不疼吗？”
叶瑾揉了揉屁股，说：“疼。可高兴。”
叶明笑了。
叶凌云从书房出来，听了这事，没说好也没说不好，只是看了叶瑾一眼，摇了摇头。
九月下旬，同安保险公司办了第一场分红大会。半年下来，公司收了保费一万二千两，赔付了三千两，剩下九千两。按股份分红，大股东分了四千多两，小股东分了几百两不等。
商人们拿着分红银子，笑得合不拢嘴。那个孙掌柜也来了，他虽然不是股东，可逢人就说保险公司好，替叶明做了不少宣传。
方书吏说：“大人，下官算了一下，按这个势头，明年保费能收五万两。保险公司在大周算是站稳了。”
叶明道：“站稳了就好。下一步，要把保险做到海上去。不光保货物，还要保船、保人。船沉了赔船，人伤了赔医药费，人死了赔抚恤金。”
方书吏道：“这个好。商人出海，最怕的就是人出事。有了人身保险，他们就更敢出海了。”
叶明道：“你写个方案，把人身保险的收费和赔付标准定出来。年底前推出。”
方书吏应了。
十月初，京城下了一场早雪。不大，薄薄一层，落在屋顶上，像撒了盐。
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