三月初八，宜出行、会友、开市。
黄历上这么写着，叶明特意翻过。他不信这个，可万国商会这么大的事，图个吉利总没错。天还没亮透，广州码头上已经人山人海。
七个国家的使臣和商人，大周各地赶来的商户，加上维持秩序的官兵、跑前跑后的翻译，少说也有两三千人。
场地搭在南郊那片空地上，紧挨着珠江。七个大棚子一字排开，每个棚子前头挂着一面大旗，用各国文字写着国名。
大周的棚子最大，在最中间，里头摆着丝绸、瓷器、茶叶、机器布、漆器、绣品、药材、香料，琳琅满目。
日本棚子里头摆的是刀剑、漆盒、扇子、海产干货。朝鲜棚子摆的是高丽参、纸张、笔墨、布匹。
安南棚子摆的是大米、槟榔、沉香、象牙。暹罗棚子摆的是香料、宝石、象牙、锡器。
吕宋棚子摆的是雪茄、白糖、咖啡。缅甸和真腊的棚子稍小，摆的是木材、宝石、药材。
叶明站在大周棚子前头，穿着一身簇新的官袍，腰板挺得笔直。周文彬站在他左边，孟谦站在右边，方书吏和林远在棚子里头来回走动，检查有没有疏漏。
辰时正，锣鼓敲起来，鞭炮响起来。七个国家的使臣被引导到主宾席坐下，叶明走上台，对着底下黑压压的人群，开口说话。
“各位使臣，各位商户，各位远道而来的朋友。大周朝开海禁，通贸易，不是为了跟谁争高低，是为了让货物畅其流，百姓得其利。今天的万国商会，只是一个开始。以后每年都要办，越办越大。”
底下有人鼓掌，有人交头接耳，翻译们七嘴八舌地把话传过去。日本使臣是个五十来岁的瘦老头，留着两撇胡子，听了翻译的话，微微点头。朝鲜使臣年轻一些，穿着本国的官袍，表情严肃。安南、暹罗、吕宋的使臣都带着笑容，看着挺和气。缅甸和真腊的使臣站在后头，不怎么说话。
叶明讲完，宣布商会开幕。锣鼓又敲起来，鞭炮又响起来。商户们涌进各个棚子，开始看货、问价、谈生意。
头一天，最热闹的是大周棚子和日本棚子。丝绸和瓷器照例抢手，日本商人围在大周棚子前头，对着丝绸指指点点，一个留着月代头的胖子当场订了五百匹。大周商人对日本刀剑感兴趣，有个福建来的铁器商，二话不说买了两把，说要拿回去研究研究。
朝鲜棚子那边，高丽参卖得不错，买主大多是药铺掌柜。有个京城来的老中医，抓起一根高丽参闻了闻，又舔了舔，当场订了十斤。朝鲜使臣很高兴，拉着老中医的手说了半天，翻译两头传话，传得满头大汗。
第一天下来，成交额折算成银子，大约五万两。不算多，可叶明不急。万事开头难，头一天能把场子撑起来，就算成功。
晚上，叶明在广州知府衙门设宴，招待各国使臣。菜是粤菜，清淡鲜美，不像北方菜那么油腻。日本使臣吃得很开心，尤其是清蒸鱼，连吃了三块。朝鲜使臣不太吃海鲜，挑了几筷子青菜，喝了半碗汤。安南使臣倒是吃得香，还问了一句：“有没有鱼露？”厨房赶紧端了一碟上来。
席间，安南使臣悄悄问翻译，大周的机器布能不能便宜点。翻译传话给叶明，叶明让孟谦去谈，最后给了一个九折的优惠，安南使臣当场签了三千匹的订单。
散席后，叶明站在院子里，月光洒了一地。周文彬走过来，说：“大人，今天开了个好头。”
叶明道：“头是开了，可后面几天更重要。各国使臣还没走，生意还能谈。”
周文彬点点头。
第二天，生意更好了。暹罗使臣看中了大周的瓷器，一口气订了五千件。吕宋使臣对茶叶感兴趣，特别是绿茶，说要带回去给国内的贵族尝尝。缅甸和真腊的使臣也开了张，买了些丝绸和绣品，数量不大，可总比空着手回去强。
最让叶明意外的是，机器布居然卖到了日本。那个留月代头的胖子，在日本是做和服生意的，他发现了机器布的好处——结实、便宜、染色牢固，做和服的内衬正合适。他当场订了一千匹，说先试试，好卖的话以后长期订货。
叶明让孟谦留了那胖子的地址，准备以后直接联系。
第三天，万国商会闭幕。三天总成交额超过十五万两白银，比预想的多了五成。叶明站在台上，向各国使臣和商户致谢。日本使臣代表各国发言，说大周的货物好，大周的人也好客，希望明年还能来。
叶明心里头高兴，脸上没露太多。散场后，他让林远统计一下，哪国买的货最多，哪国买的最少，回去好好分析。
四月初，叶明回到京城。刚进商务总司，许文清就来报——蒸汽机在南郊机器织布厂装好了，试机转了三天，一切正常。一台蒸汽机能带动二十台织布机，比水力机强一倍。
叶明去南郊看了。那台黑乎乎的铁家伙在厂房里轰隆隆地转着，齿轮咬合的声音沉闷有力，皮带轮飞速旋转，带动的织布机发出整齐的咔咔声。工匠们站在机器旁边，有的盯着仪表，有的在加煤，有的在给轴承上油，一个个神情专注。
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