正月初六，商务院开印。叶明从衙门回来的时候，天已经黑透了。马车停在国公府门口，门房老刘提着灯笼迎上来，说三少爷回来了。
叶明点点头，穿过影壁，沿着抄手游廊往里走。国公府是前朝的老宅子，五进的大院，青砖灰瓦，飞檐翘角。
廊下的灯笼亮着，照在青石板上泛着幽光。丫鬟们端着茶水果品进进出出，见了他都低头问好。
正堂里灯火通明。叶凌云坐在上首，穿着一件半旧的藏青色棉袍，手里拿着一本书，见叶明进来放下书：“回来了？商务院的事忙完了？”
叶明说忙完了，给爹请安。李婉清从里屋出来，让他快去换衣裳吃饭。
饭桌上，叶凌云问起商务院的事。叶明把青铜刀剑、福王、御史弹劾的事简单说了。
叶凌云听完放下筷子：“福王那边，你不要硬碰。他毕竟是皇上的亲叔叔，皇上可以动他，你不能动。”
叶明问那怎么办。叶凌云端起茶杯：“等。等皇上动他。商务院把该做的事做好，不该做的事一件别做。皇上心里有数。”
叶明点了点头。国公府在朝中根基深厚，当年老太爷跟着太祖打天下，封了国公。几代人下来，虽然不如从前风光，可也不是随便什么人都能动的。福王想动商务院，也得先掂量掂量国公府的分量。
正月初八，叶瑾回娘家。这回不是一个人回来的，带着周明远。周明远穿着崭新的军服，腰里别着青铜匕首，见了叶凌云就跪：“岳父大人，小婿给您拜年了。”
叶凌云把他拉起来，上下打量了一番，点点头，嗯了一声。
一家人坐下喝茶，叶瑾挨着李婉清。周明远坐在叶明对面，腰板挺得笔直，手里端着茶碗却不敢喝。叶明看他拘谨的样子，想起当年自己穿越过来头一回见叶凌云的时候，也是这副模样，忍不住笑了。
周明远说起边关的事。去年冬天部落退兵之后，今年应该不会再来了，损失太大一时半会儿缓不过来。叶老将军让他们抓紧练兵，说是乘他病要他命。叶明问什么时候回去。周明远说过了正月十五就走。
叶瑾低着头没说话。
正月十五元宵节，国公府张灯结彩。老刘带着下人在院子里挂满了灯笼，红的黄的紫的，照得满院通明。
叶瑾带着周明远回来看灯，两个人手牵着手在廊下走，小黄狗跟在后面摇尾巴。李婉清站在正堂门口看着他们，眼眶红红的，嘴角却是翘着的。
叶明站在老槐树下。那棵老槐树是老太爷当年亲手种的，一百多年了，枝繁叶茂，像一把巨大的伞罩着整个院子。他想起前世，想起那个世界里的自己，不知道是不是也在某个地方过元宵节。
不想了，回不去了。这个世界的他有爹有娘，有大哥有妹妹，有商务院几百号人，有边关几万将士。这里就是他的家。
正月十六，叶明去了一趟通州。机械学堂的工坊里叮叮当当响成一片。赵铁柱光着膀子站在炉前，手里夹着一块烧得发白的铜锭往模具里倒。徒弟们各忙各的，添煤、拉风箱、打磨刀剑。
青铜刀剑的事公开之后，订单多得接不过来，边关的、兵部的、各地驻军的、镖局的，连福王府都派人来问价了。赵铁柱跟叶明说这事的时候，两只眼睛瞪得铜铃大。
叶明说卖，为什么不卖？他出银子你就卖，一分不能少。
赵铁柱压低声音说可是福王他挖咱们的人。叶明摆摆手：“生意是生意，挖人是挖人，两码事。他买刀剑，你卖给他。他挖你的人，你加钱留下。留不住的让他走。
一句话，别怕他。他有银子，咱们有技术。技术在他手里变不成刀剑，在咱们手里能。他买几把刀剑回去拆了仿造，等他仿出来，咱们的下一代刀剑又出来了。他永远跟在咱们屁股后面跑。”
赵铁柱似懂非懂地摸了摸脑袋，又回去干活了。
正月二十，叶明收到一封来自太原的信。刘三写的，说钱主事又来了。这回他不是一个人来的，带着工部的几个官员，说是来考察矿场的。刘三按叶明之前的嘱咐，核心区域不许进，关键设备不许碰，账目不许看。
钱主事这回没闹，笑眯眯地说考察完了就走。走的时候跟刘三说了一句耐人寻味的话：“刘掌柜，铁厂的事，下官不争了。争也争不过。可下官不争，有人争。您转告叶大人，让他小心。”
叶明把信看了两遍，翻来覆去地琢磨着最后那句话。钱主事不争了——是真心话还是烟雾弹？“有人争”——谁争？福王？还是别的什么人？
二月二，龙抬头。保定路和济南路都开始赚钱了。方书吏把账本拿给叶明看，进项多了，开支稳了，账面上的银子够花到明年年底了。方书吏难得露出了笑容，说下官在户部干了二十年，没见过哪个衙门像商务院这样，年年赚钱年年扩张。叶明说别夸得太早，日子还长着呢。
方书吏走后，叶明一个人站在窗前。商务院越来越大了，事情越来越多了，盯上他的人也越来越多了。可他不再怕了。不是因为国公府撑腰，不是因为皇上信任，是因为他知道自己在干什么，也知道自己干得对。
二月下旬，边关来信。大哥的信写得比往常长。说部落的使者来了，说要讲和。说要称臣纳贡，求朝廷赐个封号。大哥在信里说仗打了这么多年，部落也打不动了。大周也打累了，讲和是好事。
叶明把信给叶凌云看了。叶凌云看完沉默了很久，说你大哥在边关苦了这么多年，总算没白苦。他去了书房，对着老太爷的牌位点了三炷香。
窗外，天渐渐暖了。老槐树的枝头嫩芽变成了绿叶，春风吹过来，叶子沙沙响。
叶明站在树下，抬头看着那些新叶子。妹妹嫁了好人家，大哥要回来了，商务院稳稳当当。福王的刀子悬在头顶上，可他不在意了。他有路，有车，有刀剑，有学堂，有几百号跟着他干事的人，有皇上撑腰，有国公府做后盾。还怕什么？
商务院的路修到哪里，民心就到了哪里。路还长，可方向对了，就不怕远。
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