正月初六，天还没亮，叶明就醒了。窗外的雪停了，月光照在雪地上，白得晃眼。他躺了一会儿，听着远处零星的鞭炮声，慢慢坐起来。
枕边放着今天要穿的官袍，李婉清昨晚熨过的，折得整整齐齐，连领口的褶皱都用手指一一捋平了。他伸手摸了摸，布料还带着炭火烘过的余温。
正堂里已经亮了灯。李婉清在摆早饭，小米粥、馒头、三碟小菜，还有一盘饺子——初六吃饺子，是老规矩。叶凌云坐在桌边，手里拿着一本书，见叶明进来，放下书，端起粥碗喝了一口。粥很烫，他吹了吹，没说话。
叶明坐下，拿了个馒头掰开，夹了一筷子咸菜。李婉清在旁边说：“明儿，今年的路要修到边关，你大哥就能回来了？”
叶明咬了口馒头，含混地“嗯”了一声。
李婉清又问：“那他到底什么时候能回来？秋天还是冬天？”
叶明把馒头咽下去，说：“娘，路修好了，铁车通了，大哥就能回来。具体的日子，我也说不准。”
李婉清没再问了，低下头喝粥。叶凌云从粥碗上抬起眼睛，看了叶明一眼，那目光沉沉的，像是有话要说，可终究没说。
吃完饭，叶明换上官袍，对着铜镜照了照。镜子里的人瘦了，颧骨比去年高了，下巴的线条也更分明了。他扯了扯领口，把褶皱扯平，转身出了门。李武已经在门口等着了，马车停在雪地里，车轮陷了半个轮子，马蹄在地上刨出一个坑。
商务院门口的红灯笼还没撤，在晨风里轻轻晃着。林远在院子里扫雪，扫帚刷刷地响，额头冒着热气。
他见叶明来了，放下扫帚迎上来，笑着说：“大人过年好。四个分司的郎中都在正堂等着了。”
叶明点了点头，掸了掸肩上的雪，大步往正堂走。
正堂里生着炭盆，暖烘烘的。周文彬穿着一件新做的灰鼠皮袄，领口露出一圈黑毛，正蹲在炭盆边烤手。孟谦穿了件石青色的棉袍，袖口绣着几朵暗纹，规规矩矩地坐在椅子上。
方书吏还是那身旧衣裳，洗得发白，但干干净净，膝盖上摊着一本账本，正低头翻看。林远跟在叶明身后进来，顺手把门带上了。
叶明坐下，环顾了一圈，开口说：“过年好。去年的活干得不错，今年的活不能松。京城到怀柔的路通了，怀柔到密云的路二月开工，密云到古北口的路四月开工，关外的路六月开工。三路并进，周文彬，你盯得住吗？”
周文彬从炭盆边站起来，拍了拍膝盖上的灰，声音洪亮：“盯得住。大人放心，下官今年就住在工地上了，路不修通，下官不回京城。”叶明说住在工地上可以，过年得回来，你娘还等着你回家吃饺子。周文彬咧嘴笑了笑，说大人说的是，过年一定回来。
周文彬说完坐下，孟谦接上了话茬：“大人，商会那边今年想办几件实事。一是再发展五千家会员，总会员数突破三万。二是在各州府建商会会馆，让商户们有固定的地方议事。三是办一份商报，把各地的商情、物价、新政登上去，让商户们不出门就知道天下事。”
叶明眼睛一亮：“商报？这个主意好。谁办？银子从哪儿出？”
孟谦说他看中了翰林院一个退下来的编修，姓沈，文章写得好，懂经济，想请他当主编。银子可以从商务院的利润里拨，也可以让商会大户们凑份子。叶明想了想，让他先找那个沈编修谈谈，谈妥了再定。孟谦点了点头。
方书吏推了推眼镜，慢悠悠地说：“大人，保险分司今年想推一个新险种——养老险。商户们年轻的时候交银子，老了以后按月领钱，不用靠儿子养。”
叶明听了，心里头琢磨了一会儿——这在前世不就是养老保险吗？好是好，可推行起来难。百姓们信不过，怕交了银子打水漂。他说先试点，先找几个大商户谈，他们愿意加入，小商户才会跟。方书吏说下官也是这个意思。
林远最后说屯田的事。去年屯田扩了两千亩，今年想再扩三千亩，总种植面积达到一万亩。玉米和土豆要扩种，小麦保持稳定。
他顿了顿，说了一句：“大人，下官还有一件事。边关的将士们吃了好几年商务院的粮，穿了好几年商务院的布，用了好几年商务院的刀剑。下官想今年去边关看看，亲眼看看将士们的生活，回来也好跟赵铁柱说说，刀剑还有什么地方要改进。”
叶明看着林远。这个年轻人跟了他好几年，从当初那个青涩的书吏变成了能独当一面的屯田分司郎中。他点了点头说去吧，路上小心，到了边关代我向大哥问好。
四个分司郎中领了差事各自散去。叶明一个人坐在正堂里，外头的雪又开始下了。老槐树的枝丫上落了薄薄一层，几只麻雀缩在枝头，蓬松着羽毛，挤在一起取暖。
他看着那几只麻雀，忽然想起叶瑾说过的话——三哥，你说人为什么要打仗？那时候他没回答，现在他知道了。人打仗是为了不打仗。路修通了，互市开了，日子好过了，谁还打仗？
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