重阳节过后的第三天，边关大营收到了铁车捎来的家信。信是叶明写的，厚厚一沓，信封鼓鼓囊囊的，里面还夹了一张纸，折成方块，边角已经磨毛了。
送信的骑兵把信交到叶秋手上，行了个军礼，转身跑了。叶秋拿着信，没急着拆，站在营帐门口把那信封翻来覆去看了好几遍。
风从草原深处灌过来，吹得他的披风猎猎作响。远处的铁轨在秋阳下泛着冷光，两道银线伸向南方，一直伸到看不见的地方。
他拆开信。信纸折得方方正正，叶明的字一笔一划都认真，看得出写得很慢，每一个字都像是思量过了才落笔。
“大哥，重阳节家里吃了团圆饭。娘做了你爱吃的红烧肉，爹喝了两杯酒，瑾儿带着承平回来了。一家人都在，就差你。”
叶秋的目光停在这一行上，把这句话又看了一遍。他把信纸拿远了些，眯着眼，像是在辨认什么，又像是在忍着什么。
“娘念叨你，说边关冷不冷，棉袄够不够穿。瑾儿给你做了件棉袄，铁车捎过去了，你记得穿。承平今天画了一幅画，画的是铁车，他说要坐铁车去找你。”
叶秋把信纸翻过去，背面还有几行字。
“户部那边还在闹，姓钱的主事隔三差五来，我不怕他们。商务院的账目清白，皇上心里有数。你那边福王旧部的事处理好了就行，别的不用操心。娘身体好，爹精神好，瑾儿也好，承平也好。就是大家想你。大哥，你什么时候回来？”
叶秋把信折好，塞进贴身的衣兜里，手指碰到那件棉衣的硬角才想起来——这件棉衣是去年冬天瑾儿捎来的，穿着确实暖和，领口袖口都缝得密密实实。他摸了摸衣兜外面那块凸起，是信纸，也是别的什么。
周明远从操练场回来，满身大汗，铁甲哗啦哗啦响。他见叶秋站在营帐门口发呆，走过来问大哥怎么了。叶秋说没什么。
周明远看见他手里攥着信封，说三弟来信了？写的什么？叶秋说家里的事，重阳节家宴，瑾儿做了棉袄，承平画了铁车。周明远愣了一下，嘴唇动了几下，声音有点涩：“承平画铁车？他画得像吗？”
叶秋说像。
周明远低下头，脚尖在地上蹭了蹭，蹭出一道浅浅的痕迹。他又抬起头说大哥我能不能看看那幅画。叶秋从信封里抽出那张折成方块的纸递给他。周明远接过去，两只手捧着，小心翼翼地把纸展开，像捧着一件容易碎的东西。
纸上是承平的画。一团黑乎乎的东西，看得出是铁车，有轮子，有烟囱，底下还有几条歪歪扭扭的线，大概是他以为的铁轨。
旁边写着几个字——“给爹的铁车”，字歪歪扭扭的，笔画粗细不匀，有的地方墨重，有的地方墨淡。
周明远看了很久，把画翻过来看背面，又翻过来，指腹在那几个字上轻轻摩挲了一下，把画折好，还给叶秋。
“大哥，你说我是不是该回去看看？承平都会画铁车了，我还没见过他画的画。”他的声音闷闷的，像从胸腔里挤出来的。
叶秋把画塞回信封，揣进怀里。他望着南边，草原的尽头天和地连成一片，灰蒙蒙的，什么也看不见。
“边关离不开人。”
周明远不说话了。他站了一会儿，转身走了。铁甲片碰撞的声音渐渐远了，操练场那边传来士兵们的呼喝声。叶秋站在原地没有动，风把他的披风卷起来又放下，一下一下的，像在点头，又像在摇头。
傍晚，巴图从互市回来。
他骑在马上，手里拿着一卷报纸。沈先生的新报第十四期印出来了，四百五十份。
他翻身下马，把报纸递给叶秋，说将军，这期头版是互市秋日见闻，写了好几个牧民的故事。
叶秋接过来翻开，头版是一篇长文，写一个部落老汉用二十只羊换了一口铁锅和一匹布，写他蹲在摊子前摸那口锅摸了半天舍不得放手，最后还是买了，抱着锅走的。
文章末尾写了一句：“他走的时候回头看了一眼，冲我笑了一下，缺了两颗门牙，笑得像个孩子。”
叶秋把小报折好，塞进袖子里。巴图还站在那里，没走，像是还有什么话要说。叶秋问还有事？巴图挠了挠头，说将军，我爹让我问您，互市冬天停不停。叶秋说不听，铁车冬天照跑，互市照开。
巴图咧嘴笑了，说那好，我爹怕冬天停市，部落里存的东西不够过冬。叶秋说够，让他放心。巴图走了，脚步轻快了许多。
互市上，沈静之正在跟一个商人说话。那商人姓陈，卖布匹的，从京城来，操着一口京腔，嗓门大得隔好几个摊子都能听见。
“沈先生，你这报写得真好！我那口铁锅的生意，自从你写上去之后，买的人多了三成！他指着报纸上那篇关于铁锅的报道，手指在纸面上点了几下，像是要把那些字按得更牢些。沈静之说那是你自己货好，不是我写得好，跟我没关系。”
陈商人说有关系，说部落的人看了报才来找他的，以前都不知道他卖铁锅。他说这话的时候脸上带着笑，眼睛眯成了一条缝。
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