三日之后，刘表果然派人来请刘备。
刘备来到车骑将军府，见到了躺在床上的刘表。
“景升兄，不知近日病情可有好转？”
刘表摇了摇头：“我卧病在床已有几年时间，期间病情反反复复，恐怕已是难以痊愈，朝廷之事，还请玄德多多用心呀。”
“景升兄切莫灰心，你病情定会好转起来，今陈炎在北，虎视眈眈，我愿唯景升兄之命是从，挽救汉室于水火。”
“恐怕我已是无能为力了。”刘表面露悲切之色：“前日，我请来神医张机，为我诊断，他说我已耗尽精气，恐怕命不久矣。”
“景升兄切勿说丧气话。”
“唉，今日我把玄德你叫来，实是有一事相托。”
刘备露出凝重的神色：“景升兄请说。”
“若我……病逝，荆州和朝廷只有托付玄德了。”
“这……景升兄何出此言？荆州乃你辛苦打下的基业，自当传承琦琮两位公子，岂能传给我？”
“贤弟请先听我一言。”刘表咳嗽两声，接着说：“今汉室面临生死存亡之际，唯有三州联合，才能挡陈炎大军，保存汉之国祚，我两子皆是懦弱之人，就算我将荆州留给他们又如何？他们迟早会败光荆州，使汉室灭绝，还落了个性命不保的下场。”
“三州联合，也是你所倡议，此乃汉室最后的希望。当今天下，唯有贤弟你能力挽狂澜，救汉室于危难，否则，大汉将亡，四百余年国祚，将毁于一旦啊。”刘表激动了起来：“如今，我病重在床，有力维护汉祚，但已是力不从心，唯有将荆州让给你，助你全力施为，保我汉室。”
“景升兄言重了，我乃庸碌之人，岂能担此重任？否则天下人不服。兄之基业，当传子孙，我亦会全力相助。”
“我让荆州给贤弟你，与天下人何干？天下谁会不服？如今我还没死，让荆州给贤弟后，我还能助贤弟扫除障碍，稳定荆州，使贤弟能够心无旁骛，应对陈炎大军南下。”
“景升兄不可呀，此事重大，我岂敢接受？听说陈炎在青州建了个叫医院的，集名医于东平陵，不如景升兄派人去那里延请名医，必能治好景升兄之病。”
“我岂能去陈炎的地盘请名医，更何况路途如此遥远？”
“你我与陈炎为敌，跟请名医有何关系？路途虽远，但来回不过一两个月，仍来得及，届时景升兄病情痊愈，我愿听从景升兄之命，一起保住我汉室国祚。”
“这……恐怕我死期将至，等不了那么久……”
“景升兄吉人自有天相，切莫胡言，还是安心养病才是，朝廷之事，我自是先承担下来，只是让荆州之事，请切勿再提，待你病好之后，仍可再掌朝廷。”
“唉……好吧，此事以后再说。”刘表无奈，只好先应着。
刘备很快就提出告辞，走出车骑将军府时，他感到背后全是冷汗。看着刘备离开的背影，刘表感慨万分。
四五天之后，刘表又找来刘备。
“贤弟，我本想去找你，奈何病魔缠身，只能把你叫来。”
“景升兄言重了。”
双方聊了些鸡毛蒜皮之事，才慢慢进入正题。
刘表先问刘备：“数日前，我曾谈及欲让荆州给贤弟，贤弟考虑得怎么样了？”
刘备一愣，上次他已明确拒绝过了：“景升兄，我已派人去青州，延请名医了，你身体虽有恙，但只需坚持一两个月时间，名医到了，必会有希望，待你病好了之后，我自当归还朝廷之权。”
“贤弟……咳……咳……”刘表激动之下，又咳了两声：“我的身体已是油尽灯枯，恐怕等不了了，唯有把荆州托付给你，我才能安心。”
“景升兄别想得太多，还请安心养病才是。让荆州之事，还请不要再提了。”
刘备只说了几句，就拒绝了，又匆匆告辞离开了。
又过了七八天时间，刘表再次把刘备叫来。刘备进来一看，蒯越、张允等荆州臣子和刘表家眷都在。他隐隐感到有些不对劲。
“贤弟，你来了。”
“景升兄，你这是……”刘备心中疑惑。
“我病情加重，恐怕已是危在旦夕，故请你来，只想把一些后事托付于你。”
“景升兄……”刘备哽咽了起来。
“我的病情，已是无力回天，今日当着诸臣之面，我欲将荆州托付给你……”
刘表这话一说出口，在场诸人无不脸色大变。事实上，在来之前，所有人都不知道，刘表把他们召来有什么目的。就连蒯越也不知道，他看到刘备也来时，隐隐猜到刘表想把荆州让给刘备。然而，这不是他想要的结果，他感到微微失望。
“景升兄，这如何使得？我……”
“贤弟还请听我讲完。”刘表打断了刘备的话，刘备只好闭上嘴巴听着。
“我已是弥留之际，随时都可能会死，今荆州面临危急，汉室面临生死存亡，若没有能人坐镇，荆州必败，汉室必亡。我膝下两子，皆非雄主，不能保荆州，更不能保汉室，若我以荆州托付，唯有败亡，届时我于九泉之下亦不能安宁。能救荆州的，唯有玄德你，你只有掌了荆州，才能力挽狂澜。”
“景升兄……”刘备抽泣了起来，他与刘表一直关系微妙，甚至还闹过不愉快，但此时此刻，一切旧怨都烟消云散。
“故今日我把你叫来，当着荆州诸臣之面，把荆州托付给你，只是，我两子虽是平庸，亦是我血脉，还请贤弟善待他们及我家人，贤弟可答应？”
“景升兄，我有救汉室之心，但绝不敢染指荆州，此事……”
“你就说答不答应就行了！”
刘备只好点了点头：“好吧，我答应。”
刘表接着看向手下诸臣：“诸位……荆州之事，日后就托付玄德贤弟，此事我已考虑了数月时间，早已想明白，并非心血来潮，你们皆是跟随我已久，我知道其中必有人有异议，若你们有不愿意的，可自请离去，我绝不为难。”刘表看向自己的几个亲信，这是逼他们表态。
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