待薛礼返回大营，屈突通一眼便瞧出他神情凝重。
毕竟薛礼年纪尚轻，尽管战场上勇猛无畏。
可到底还未曾历经太多的生死杀伐，心还没有磨炼得如铁石一般坚硬，又怎会轻易对那五万条消逝的生命释怀。
“靠山王初次上阵时，年纪可比你现在稍大一些，那时的他，杀伐决断，心可比你狠多了。”
屈突通看着薛礼这般模样，便将话题引到了武信身上，娓娓讲述起他的过往事迹。
从吐谷浑的漫天风沙，到高句丽的冰天雪地，再到倭岛的异域奇景。
武信的足迹踏遍四方，战功赫赫。
虽说屈突通对其中某些细节也只是略知一二，但用来开导此刻内心纠结的薛礼，却也足够。
“老将军说的是，不过怎么说也是五万条人命……”
“五万罢了，想当年那白起，在长平之战可是一口气坑杀了四十万赵国降卒。
与他相比，咱们这又算得了什么？”
屈突通拍了拍薛礼的肩膀，语重心长地说道，
“薛礼啊，你需牢记，为将者，慈不掌兵。
若心慈手软，优柔寡断，日后如何能统帅大军，保家卫国？”
他是真心实意想要栽培薛礼，让他成长为大隋的中流砥柱。
“嗯。”
薛礼重重地点了点头，表示已然将此话铭记于心。
其实，听了屈突通这一番劝解，他内心的波澜已然缓和了许多。
尤其是提及白起那般大开杀戒，相较之下，自己的所作所为似乎也并非不可原谅，他的心境愈发释然。
就在隋军全力清剿铁勒部残部之际，朝廷大军也浩浩荡荡地如期而至。
屈突通虽伤势尚未痊愈，每走一步都牵动伤口，疼得他眉头紧皱。
但他深知礼节不可废，仍强撑着身体，率领一众将士前去迎接。
“老臣屈突通，拜见护国公主。”
屈突通率先走出，恭敬行礼。
“末将……”
身后将士见状，也纷纷效仿，整齐划一地跪地参拜。
“有劳诸位将士镇守此地了。”
武澜一身戎装，英姿飒爽。
她缓缓打量着眼前的隋军将士，心中暗自诧异，这些人的精神状态看起来竟出奇得好，不见丝毫疲态。
莫非铁勒部并未如情报所言那般南下侵扰？
她上一次接到的战报，可是屈突通被铁勒部设伏，差点就命丧黄泉。
心急如焚之下，她日夜兼程，火急火燎地领军赶来。
却未曾想，这大隋边境此刻竟是出奇得安静，平静得让人心生疑惑。
“公主，幸不辱命，那铁勒部的乙失钵已然授首。
其麾下五万主力也都被悉数坑杀，如今已无力再犯我大隋边境。”
在前往大帐的路上，屈突通向武澜详细地汇报着战况，
“眼下，我军将士仍在四处搜寻，持续对铁勒部的残兵败将进行追剿，力求将其彻底剿灭，不留后患。”
武澜默默听着屈突通的讲述，内心要说不震惊那绝对是假话。
她此番亲率大军星夜兼程赶来，本意就是要一举覆灭铁勒部。
将那罪魁祸首乙失钵生擒活捉，献与自己的父亲，也好让众人知晓她护国公主并非徒有虚名。
可未曾料到，这战局瞬息万变，还没等她出手，事情竟已然迎刃而解。
如此一来，她这一趟岂不是白跑了？
众人很快步入大帐，武澜稳步上前，仪态万方地端坐于主位之上、
屈突通见状，恭敬地走出队列，双手抱拳，高高拱手道：
“公主，此次战事能大获全胜，有一人功不可没。”
说着，他侧身指向角落里的薛礼，
“此乃薛礼，便是他单枪匹马，于万军丛中取了乙失钵的首级，扭转了战局，立下不世之功。”
此时的薛礼，正低垂着脑袋，静静地站在角落里，仿若置身事外一般。
就连屈突通这般郑重其事地介绍他，他也仿若没有听见，眼神空洞，不知在想些什么。
一旁的将领见此情形，不禁有些着急，生怕薛礼这副模样触怒了公主，连忙悄悄伸手推了薛礼一把。
这一推，才让薛礼如梦初醒，猛地回过神来。
“薛礼，还不拜见公主！”
薛礼先是下意识地抬起头，匆匆瞥了一眼武澜。
那一瞬间，他似乎看到了什么了不得的人物，眼神中闪过一丝慌乱，又赶忙将头垂下。
结结巴巴地说道：“我…… 末将拜见薛礼……”
话一出口，他便意识到自己说错了，脸上一阵白一阵红，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
好在他反应还算快，急忙又补充道：
“不，不对，末将拜见公主。”
在闹了这一出不大不小的笑话之后，他才总算是把话说对，额头上已然渗出了细密的汗珠。
“真是他杀了乙失钵？”
武澜眼神里满是探究与怀疑。
这老将军言辞间对那薛礼不遗余力地推崇，甚至让她忍不住往歪处想了想。
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