落日把天边烧成赤红，像一炉熔化的铁，随时会倾泻而下。她望向北边，张口欲喊，却怕山底那数十双耳朵——她终究跑不出朝廷的掌心。
她红着眼，踉跄奔向西山坳口——想再看一眼祥和的落日，与这个“村野民妇”的自己告别。刚转过山嘴，举目却见崖头坐着一道倩影——素衣被暮风吹得紧贴瘦骨，发髻半散，几缕湿发黏在颊侧。她双臂环膝，指尖无意识地揪着裙带，像一株被夜雨打湿的梨花，孤零零悬在崖边。
玲儿脚步一顿，胸口起伏——那分明是莲儿。方才酒桌上听闻“襄阳”二字，她便悄然离席，如今竟躲在这荒崖上，泪与汗交织，顺着下颌滴落崖下，碎成点点银光。
玲儿深吸一口气，抬袖胡乱抹了把脸，把泪与汗一并擦去。她提起散乱的裙裾，踩着碎石，一步一步走向崖头。残阳把两人的影子拉得极长，像两条即将交汇的河，终于要在暮色里碰头。
“好美的落日。”玲儿盘腿坐下，霞光为她镀上一层金红，连睫毛都成了半透明的琥珀。她抱膝望着天边，声音轻得像怕惊动云彩，“不知我还见不见得到这样美的日落。”
“当然会。”莲儿侧目，泪痕被夕照映得晶亮，却弯了弯唇角，“我虽没出过门，可也知道——襄阳也有落日。”
玲儿轻笑，摇头，把脸埋进臂弯，声音闷闷地飘出来：“莲儿姐姐，你恨我吗？”
山风吹得野草沙沙，像替人叹息。莲儿也苦笑，抬眼望天：“我不恨你，一点也不，我不如你，更配不上他，我只是……心还会痛，还需要些时日。”
“别这么说。”玲儿抬头，正撞见莲儿睫羽上那滴悬而未落的泪珠，在霞光里颤颤欲坠，“你从来都配得上他。你是世间上最懂他，最能照顾他的人。”
莲儿破涕为笑，泪珠终于滚落，却在唇边绽开一朵小小的梨涡：“傻妹妹，往后照顾他的该是你。我和他生来就是兄妹，一辈子都只能是‘兄妹’。”
她伸手替玲儿拢了拢被风吹乱的鬓发，指尖冰凉，动作却温柔得像在抚摸一只受惊的鸟：“去吧，去襄阳，去把你们的日子过成最美的诗。我在这儿，看夕阳，也看你们。”
山风卷着残阳的火苗，吹得两人衣角猎猎作响。玲儿低下头，额前碎发被风揉得凌乱，她顺势一拨，却掩不住指缝间簌簌滚落的泪：“莲儿姐姐，你……能否应我一件事？”
莲儿轻笑，尾音里却带着同样的哽咽，伸手捧住她被霞色映得发烫的脸颊：“今日怎么这般小女儿态？我那雷厉风行的玲儿哪儿去了？”
指尖触到冰凉的泪，怀里的肩膀细得仿佛一捏就碎。玲儿咬了咬唇，单薄的声音被风吹得七零八落：“万一……我是说‘万一’，我不在了，又或是回不来……你能替我照顾仕林哥哥吗？就当……从来没我这人。”
“说什么胡话！”莲儿猛地侧目，眼中惊疑未定，抬手贴上她额头，又贴回自己，同样冰凉，“没病没烧，可是酒劲上头？在这胡言乱语！”
“我没有……”玲儿吸了吸鼻子，再抬眸时，眼底布满血丝，像是要把整颗心都掏出来，“世事无常，我只放心不下他。好姐姐，应下我吧……”话音未落，声已嘶哑，泪珠成串砸在莲儿手背，烫得人心尖发颤。
莲儿望着她，忽然朗声大笑，可笑着笑着，眼泪也滚了下来，砸在两人交叠的指尖：“多情种子，同他一个样！”
她抬头，望向最后一缕残阳，仿佛看见三年前那个星夜——那个披星戴月，纵马翻山，只为在临行前见她一面的少年。笑意还挂在嘴角，泪却止不住地落：“世事无常又如何？山海虽远，情深可越。你们……”
话音未落，莲儿忽然怔住——山风裹挟着隐约的礼乐，悠悠飘上崖头，像一条无形的绳索，勒得她心间发紧。再抬眼，只见玲儿眸底泪光翻涌，仿佛随时会决堤。莲儿半跪而起，双手扶住她颤抖的肩，声音压得极低：“可是出了什么事？那礼乐……究竟从何而来？”
玲儿再也克制不住，哽咽着将方才朝廷命她回銮的始末一一道来。声音破碎，字字都带着山雨欲来的惊惶。
莲儿听完，整个人像被抽了骨头，软软坐倒在崖石上，半晌才回过神来。原来那些看似突如其来的托付，早已是玲儿最坏的打算。她猛地握住玲儿冰凉的手，掌心贴着掌心，声音发颤却急切：“你听我的，别去！一入宫门深似海，纵是新皇宅心仁厚，你们终究再不是骨肉至亲，变数太多——不如趁夜逃了！我这就回去收拾，今晚就走！”
说罢，她起身欲走，却被玲儿死死拽住掌心：“不行——我已经答应了。”
“为什么！”莲儿俯下身，与她四目相对，泪光在眼眶里打转，“你明明不愿意，为何还要去？”
“为了他……也为了大家……”泪水顺着玲儿的眼角滚落，她抵在莲儿肩头，声音哽咽得几乎听不清，“我不能走。他的命攥在朝廷手里，我一逃，刀就会落下……就算以命换命，我愿意。”
莲儿语塞，只能将她紧紧揽入怀中。两具冰冷的躯体在夏夜的山风里相依，像两株被同一阵风压弯的芦苇，互相支撑着，不至折断。
“所以……我才求姐姐应我。”玲儿抬眸，睫羽上泪珠轻颤，“若新皇只念旧情，复我名位，那便最好——青云观得朝廷庇护，他也必受重用；若天不从人愿，万一有变——姐姐万万不可忘了今日之约！”
莲儿无言，只将她更用力地拥紧，泪珠落在玲儿发间，滚烫又无声。此刻她才明白，所谓爱，并非占有，而是甘愿为对方放下所有，哪怕情非得已，也要成全他的平安。
日头彻底沉入山后，夜幕四合。身心俱疲的玲儿在莲儿怀中沉沉睡去，眼角仍挂着泪，唇角却紧抿成倔强的弧线，眉心拧着散不开的结。
当最后一缕天光也被夜色吞尽，莲儿抬手，以指腹轻轻揉开她眉心的褶皱，声音低得只有自己能听见：“我答应你。可就算你不在，不仅他会等你，我也会守着你——一直守到你们重逢。”
夜风掠过，山花摇曳，星光落在两人交叠的影子上，像替谁点亮了一盏归家的灯。
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