当初到了西安城后，张平安便吩咐赵仁之和钱杰两人部署了一队人马提前出城，往瓜州方向赶去了。
这队人马会在咸阳等他们。
他们出发后，到了咸阳，和这队人马住的同一家客栈，再让这队人马伪装成西巡的队伍提前出发，而他们伪装成商队落在后面一些，偷梁换柱便就成了。
只要不是离队伍很近，对他们一行人特别了解的话都是发现不了的。
而且吃饱作为他的左膀右臂，也在那队队伍中，时不时揭下防风沙的面巾露露脸，就更加不会让人怀疑。
本来想的是多做一手准备，防止被金乌汗国或者瓜州那边派来的人暗算。
谁知后面出了穿山甲这个变故。
吃饱信中提到，这次他们被偷袭，伤了不少人，但对方的目标竟然好似不是他们，而是营救穿山甲。
来的人功夫都不弱，看到伪装成穿山甲的那人不是他们要找的人后，便知道中计了，很快都撤走了，一个有用的活口也没留下。
张平安看完信后，将信放在烛火上点燃烧掉了，“看来我们的伪装被发现了。”
“怎么样？那要跟前面的队伍汇合吗？”钱杰挑眉问道。
张平安摇摇头：“不用，虽然这拨人识破了，保不齐还能钓到下拨人呢，先看看吧！”
“看来这穿山甲还真不太简单，咱们现在连他的真名都没问出来，留在手里像块烫手山芋似的”。
“烫不烫的，已经捂在手里了，不把他捂熟了，多亏啊，耐心一点”，张平安有些漫不经心的安抚道，心里还在思索着其他事情。
说完又吩咐门外的侍从去叫了赵仁之和老邱头过来。
两人过来后，张平安先是单独和赵仁之说了前面那队伪装的人马被发现的事。
随后说了自己的猜测：“就如钱兄所说，这穿山甲的价值可能还被我们低估了，他并不一定就是个小角色，也许我们一不小心抓住了一条大鱼，为了稳妥起见，我准备换路走，所以和你们商量一下。”
“换路？”赵仁之蹙了蹙眉，沉吟道：“可是这条官道是最平稳安全的，走其他路就远了，万一下雪……”
“所以，我想问问老邱头有没有其他合适的路走，他祖上就经常往来关内外，以前不太平的时候，马匪时常出没，他们不可能只走官道，肯定还有其他的路可行。”
“行，那就问问他再说”，赵仁之点头同意。
心里也有些火热，要是真抓到了大鱼，那西北之行就更加是锦上添花了。
老邱头被带进来听到几位大官问的话后，什么多的问题也没问，略微思考片刻后，便道：“有一条路可行，就是不是官道，走起来肯定会辛苦一些，而且几位大人赶时间，就怕中途耽误了，下了大雪，被封在半路，就麻烦了！”
“我明白，所以我准备减重前行，不必要的东西就留在半路就行了，力求在维持基本必须品的前提下，提高赶路的速度”，张平安点头道。
“行，那小人待会儿把路线图绘出来，可能要绕过武威，从旁边走九条岭到张掖，再往西几百里就到瓜州了，瓜州过去紧靠着就是玉门关”。
老邱头说完就退下了。
张平安几人也吩咐了底下人做准备，扔掉了一部分不必要的东西，准备了更多干粮各自携带好，轻装前行。
等从兰州再一次出发的时候，这一次西巡才算是到了真正吃苦的时候。
十一月的西北天气已经很冷了，早晚温差很大，冷风刮在脸上跟刀子似的，而且很干燥，让人很不适应。
再往西，便能看到远处终年不化的巍峨雪山，和雪山底下大片连绵不绝枯黄的草地。
人烟十分稀少。
在这样的地方，除了雄壮的风景会让人感到震撼，更多的就是孤寂了。
前后路上基本看不到其他赶路的人影。
老邱头脸上是一幅习以为常的表情，在经过九条岭没多久歇息的时候，皱眉上前禀报道：“几位大人，今日可能不能再歇息了，咱们得赶紧到小马营找个落脚的地方歇息，小老儿看这风沙吹得有些不对劲，估计不到天黑就要下雪啊！”
“要下雪了？”张平安闻言伸手仔细感受了下吹过来的冷风，带着一股冰冷的寒意，确实好像要下雪了。
“是啊，多半要下雪了，不过这是冬日里的第一场雪，不会下很大的，真正的暴雪应该在七八日后，那时候咱们快些的话能赶到祁连山，离瓜州也就不远了。”老邱头算了算路程说道。
“好，知道了”，张平安点点头，然后吩咐底下人吃完东西后全力赶路。
骆驼现在已经被他们舍弃了，只骑马的话效率一下子就上来了。
等赶到小马营的时候天刚擦黑，天上果然簌簌落下了些雪花，还没到地上就化了。
小马营是一个小县城，说是县，其实大小规模和人口量连张平安老家的一个镇都比不上。
人很少，客栈更少，没什么能挑的。
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