他怕我带着你们走了，再也不回来。”
小虎的喉咙动了动，眼圈微红，不知该说什么。
秦苍坐回椅上，整个人陷入灯影早已熄灭的黑暗中，只余那双眼睛还在夜色中泛着微光。
“他不是怕死，”他继续道，“他是怕被落下。你明白么，小虎？”
小虎鼻尖一酸，点了点头，却也不敢回看秦苍。他懂，他真的懂，可那种心疼，却不是用懂就能止住的。
秦苍忽而沉默，他脑中闪回那晚亲自为刘三换药的情景。那伤口翻开时，里头竟生了脓。他记得自己眼皮一跳，却没有吭声，只是更快地动了手，把脓血压了出来，咬牙替他挑开发炎的肉口。
刘三没叫，只是脸色白得像死人。他双唇紧闭，汗从额头滴下来，一滴接一滴，落在地上摔成透明小花。
秦苍那一刻心跳极乱，他恨不能自己来受这伤。
“你知不知道，那药水有多疼？”秦苍问。
小虎摇头。
“当年我中箭，在后山用过这药，差点把我活活疼晕。”秦苍苦笑，“可他一声不吭。等我弄完，他抬眼看着我，说‘秦哥，好药。’”
小虎再也忍不住，低头抹了一把脸，咬着嘴唇，不敢哭出声。
“他是咱们中最安静的，却也是最硬的。”秦苍低声道，“我若不心疼他，谁来心疼？”
他眼中微有湿意，却没有落泪。他不是不能哭，而是不能现在哭。现在不是哀悼的时候，他不能让自己在这一刻失去判断。
“但他让我走，”秦苍声音压得很低，几乎是一种呢喃，“他还笑着说，让我快走。他说，他已经不适合再走在我们身边了。”
“那你还走吗？”小虎终于开口，声音哽咽。
秦苍没有立刻回答。
他低头望着自己手掌，那是一双沾过太多血的手，指节粗硬，掌心裂纹纵横，如老树皮。他曾用这双手带刘三上山、杀敌、分肉、熬汤，也曾一次次在生死关口拉住刘三的命。
可如今，他要放开了。
“我会走。”他终于开口，“但我会回来。”
他一字一顿，像是在跟某个注定会听见的人许诺。
“我会回来。若他死，我替他收骨；若他活，我带他上路。刘三这一条命，不管他愿不愿意，我都要接住。”
小虎听完，眼圈更红了。他知道，从这一刻起，秦苍心里那个重得不能再重的名字，已经不仅仅是兄弟、伙伴、手足，而是一种不能被抛下的执念。
秦苍忽而起身，翻出那件还没干透的灰色长袍，披在肩上。他抬头望向窗外的夜幕，那黑暗中似有一双眼在盯着他，看不清形状，却透着杀意。
“走吧。”他道，“天快亮了。”
他知道，再不走，夜里那人就要来了。而他不能让小虎暴露在这场局中。更不能让刘三的血白流。
可他的步子，在推门时却微微顿住。
他回头，望了眼屋内角落，那处放着刘三的断刀与护臂。他走过去，拾起那断刀，将其缠好，斜背在背。
非他不想吃，也非他找不到食物，而是不能。
第一夜逃离柴屋后，为避那信中人设下的伏兵，他与小虎沿断涧潜行，绕过山背，钻进密林，连夜赶了数十里。第二日天未亮，小虎便病倒了，口干舌燥，面色赤红，显然是前日染上风寒。秦苍不敢停歇，也不敢露面，他将小虎藏进山壁缝隙，自己一人寻水采药，又将近半日未进一粒米。
第三日，便是现在——
他站在树下，低头盯着自己掌心那一枚小小的野果，色泽发紫，表皮有极淡的绒毛，是山中常见的野鼠桃，味苦涩，有微毒，但在长时间炙烤后可解大部分毒性。可他没有火，也没有力气去生火。他的背包在第一夜落入溪流，只剩下贴身藏匿的那一枚火石与数枚铜铢，早已打不起火星。
他将那果实举至唇边，轻轻嗅了一下，鼻中顿时涌上一股酸涩刺鼻的味道。他皱了眉，却没放弃。他知道自己必须吃点什么，哪怕是一口泥土，也得咽下去，否则等天色再变，小虎醒来时，他连抱着对方下山的力气都没了。
“该死……”他低低骂了一句，把那枚野果塞进嘴里，咀嚼时却差点吐出。
苦。极苦。
那不是寻常草药的苦，而是混杂着涩与微酸的寒意，从舌根直冲脑门。他几乎能感到体内某种力量在排斥这异物，但他死死压下反胃之意，将那团果肉咽下。
接着，他又从腰间的破布包里摸出两粒早已干瘪的野豆，生嚼着，连同唾液一同咽下。他不知这东西会不会引起腹泻，但此刻他连死都不怕，还怕一场泄泻么？
腹中绞痛陡然袭来，如同有利刃在肠道内搅动。他蹲下身，一手撑着膝，一手握拳抵在腹侧，额头冒出冷汗。他的胃已经空得久了，如今忽然进食，那些原本萎缩的胃壁骤然收缩，仿佛被野狗撕咬。
他没有出声，只是牙关紧咬，连脸色都青白交替，却不愿呻吟一声。
他怕小虎听见。小虎还在睡。那孩子昨夜高烧不退，他用山泉冰水给他敷了一夜额头，直到后半夜才稍微退烧，如今正睡得沉，不能被吵醒。
他缓缓吐出一口气，嘴唇已经发干起皮，喉咙沙哑得像破锣。他想喝水，却知道再走两步才能到那口小潭。
那是他昨日侦查时发现的，潭水隐于一片乱石之后，潭底有泉眼，水清如镜。只是地势险峻，要翻过一片杂藤与倒树。他昨天翻过去，差点从藤蔓中掉下山崖。
但他知道自己还得去。
他站起来，腿一软，差点跌倒。他扶住身旁一棵老树，喘着粗气，手指微微颤抖。他知道自己快极限了，他的身体就像一头枯干的老狼，饿得走不动，却偏要追着猎物不放。
他望了眼山那边——小虎藏身处就在另一头岩洞，他留了识别物与草药，算好他一个时辰后会醒。秦苍必须赶在那之前回来，带水带药，带力气。
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