打定主意,碧珠儿压下所有心绪,一路安分相随。
鄂尔多嘴上说着任由她吃苦、绝不照拂,心底却终究念着几日温存。
一路风雨兼程、日夜疾驰,他虽从未多言,却特意命人备了宽敞安稳的马车,沿途驿站食宿皆安排得妥当周全,从不让她受半分苛待。
也正是这一路北上,让碧珠儿亲眼重温了这大清朝的人间炼狱,桩桩件件,触目惊心,刻骨难忘。
白日车行官道,沿途村落凋敝破败,田地大半荒芜。
路边随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉人流民,扶老携幼蜷缩在官道两侧乞讨求生。
而三五骑马而过的满人旗兵,个个鲜衣怒马、腰挎弯刀,眼神骄横跋扈。
车马途经乡野集市,不过是一名汉家老农挑着自家种的青菜赶路,不慎冲撞了一名闲散遛马的满人子弟。那满人少年连马都未曾下,扬手便是狠狠一鞭,铁鞭劈落在老农背脊,瞬间抽裂粗布衣衫,皮开肉绽。
老农痛得浑身颤抖,不敢呼痛、不敢躲闪,只能跪地连连磕头赔罪。
周遭一众汉人商贩百姓,人人低头屏息、噤若寒蝉,无人敢仗义出言,更无人敢阻拦分毫。
那满人少年却只觉无趣,抬脚狠狠踹翻老农满地青菜,马蹄肆意碾过满地青绿,扬长而去,嘴里还嗤笑汉人生来卑贱、只配俯首受辱。
这一幕隔着车帘清晰落入碧珠儿眼底,她指尖死死扣紧袖口,指甲几乎掐进肉里,眼底寒意彻骨。
凭什么啊……
凭什么啊……
当年异族铁蹄踏破中原城池,屠城数日,血流成河,无数同胞惨死刀下,家家户户哀鸿遍野。
扬州十日、嘉定三屠杀的人头滚滚,如今又踩在我们汉人身上吸髓敲骨,这世道为何浑浊至此?
有一点点血性的汉人,都不会忘记这些遗恨。
也正因如此,百年间苛政不断、血仇未报,天下义士才会纷纷揭竿而起,红花会这般以反清复明的组织,方能汇聚四方豪杰,前赴后继,矢志不渝。
反清复明!
反清复明!
哪怕他们打出这种旗号,却也不会真的以为前明朝堂全然无瑕、盛世无弊,不过是借一个汉家正统的符号,聚拢人心、凝聚山河正气罢了。
汉家故土,汉家百姓被蹂躏了太久太久了。
耳闻目睹的苦难,叠加着世代相传的血仇,让碧珠儿心中的恨意愈发浓烈。
所有不公,尽数被她牢牢记在紫禁城中那位帝王身上。
她要屠龙。
至于鄂尔多,碧珠儿心中自有盘算。此人身居九门提督要职,手握京畿兵权,是清廷朝堂举足轻重的人物,眼下对她尚有利用价值,还杀不得。
她要借着这棵大树立足京城、靠近皇权中枢,在暗流涌动的帝都步步布局,鄂尔多便是她眼下最稳妥的庇护。
是以她收敛锋芒,依旧对他曲意逢迎,将那份假意的柔顺扮演得滴水不漏。
数日后,车马终于驶入京城城门。
相较于地方属地,帝都之内戒备森严、军纪整肃,随处可见持戈巡守的亲兵,皇家威严扑面而来,处处透着压抑和紧绷。
鄂尔多身兼九门提督重职,在京中自有规制森严的专属府邸,院落阔朗,布局规整,四周皆有精锐亲兵层层把守,防卫滴水不漏。
高墙深院,亲兵环绕,尽数是清廷的势力,偌大府邸之中,她看似身居贵人府邸、安稳无忧,实则彻底孤立无援。
放眼四周,唯有贴身丫鬟小月一人,是她唯一可信之人。
可世人若以为,这般禁锢便能困住她碧珠儿,那便是大错特错。
若她当真这般轻易受制,又怎能蛰伏江湖、步步为营,稳稳坐稳红花会第二把交椅,背负毒娘子的赫赫凶名?
很快,机会便来了。
这日,京中护军参领府大摆赏花宴。
府主人有心巴结鄂尔多,特意递来帖子,盛情邀其爱妾碧珠儿赴宴。
等到了参领府,几位宗亲满洲福晋高居主位,门第矜傲,打心底瞧不上这些汉妾侧室,不屑与她们同席共处,府主人也不敢得罪,只将一众妾室安置在偏院花亭,笑脸相迎。
这般处境下,一众身份低微的女眷便抱团取暖,整日无所事事,只知围坐一处品评花草、攀比脂粉,絮絮叨叨抱怨府中规矩严苛、日子烦闷,然后全心全意捧着碧珠儿。
没办法,谁让她的靠山,是那六门提督鄂尔多呢?
碧珠儿静立人群之中,唇角始终噙着一抹温顺浅淡的笑意。
她看似闲散听着闲话,实则耳听八方、眼观六路,默默记下府邸格局、下人动线、侍卫巡守规律,心中算计缓缓铺开。
她目光几度扫过院墙边开得如火如荼的夹竹桃——这满园花木,便是她最好的凶器。
取自此地、用在此地,日后追查起来,也只会归为花木含毒的意外,断难牵扯到人身上。
直待宴席步入最热闹的时分,丝竹悦耳、笑语喧哗,所有人的心神都被歌舞繁花勾去,周遭防备松懈。
碧珠儿这才微微蹙起眉,露出几分慵倦之态,轻声对身侧丫鬟小月道:“久坐有些气闷,陪我寻个地方更衣歇息片刻。”
说罢便从容离席,不见仓促。
行至花木掩映处,她故意偏离正路,眼神故作茫然,脚步犹犹豫豫,活脱脱是初来乍到、不慎迷了路的模样,一步步走向内院与外院交界的夹竹桃小径。
此地花树繁茂,枝桠交错,既能遮挡远处视线,又是府中仆役送酒传膳的必经之路,正是她精挑细选的动手之处。
碧珠儿佯装整理乱发,指尖顺势探入低垂的夹竹桃枝桠间,指尖轻捻,摘下数片鲜嫩花叶与细碎花瓣。
她动作轻柔自然,宛如闲时把玩花草,任谁见了都只当是闺阁女子一时兴起。
随后借着宽袖遮掩,将花叶细细揉捻,混着她袖中早已备好的无味药粉碾作细末。
这药粉本无毒性,却能放大夹竹桃的剧毒,还可中和花叶本身的清涩气味,融入酒中之后无色无味,寻常人根本察觉不出异样。
一切准备妥当,远处传来细碎的脚步声。
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