围墙里面有处鸽子房，前两年开始，每年就已经能培育出来五六十只可以远距离传信的鸽子。这些小家伙们站在房顶上，“咕咕咕”地叫唤着，有的胆子大不怕人，就飞到芦花手中，从她的掌心里啄食着粟籽。
芦花小心地将这几只胆子大的信鸽给拨到一旁，又抓起一把粟籽，放到食槽里让他们啄食。
“芦花，今天喂一点就行了，不用喂那么多，一个个长那么胖，都快飞不起来了！”
熊草从外面探头进来看了一下，受不了里面的味道立马又退了出去，“族长这几日就要出发，得挑选一些强壮点的鸽子跟随族长一起出去。”
这几天忙着春耕的事情，大家都有些来不及准备，不过随着耕种工作的快速完成，族长对远方的探索也要重新开始。对族长的探索，族人们都非常支持，要是不去探索，部落的人口怎么增长？一些部落没有的东西又怎么获得？
熊部落这两年通过对外的探索和交换，不仅缓解了部落最急需的人口问题，还有一些原材料，比如防止漏水的桐油、制作青铜器的锡锭、防止木质器械腐烂的树漆……这些东西不仅方便部落的生产，也将每个族人的生活提供了很多便利。
这就在部落里形成了一股风气，大家都想跟着族长或者其他队长外出探索，尤其是那些年轻人。而很多半大的小子们也跟在部落族人的后面，学习狩猎和探索的技巧，就为了以后能跟族长一起，去更远的地方，发现更多的好东西回来。
毕竟熊皮、鹿尾、草苗、羽落的经历让他们津津乐道，而熊洪也没有制止这种思绪的传播，在他看来，能够养成部落积极进取、勇于探索的精神，这也是熊部落文化的一部分。
“知道了熊草姐，这些鸽子今天飞了大半天，精神好着呢，”芦花将最后一把谷子撒到食槽里，把几只正埋头苦吃的鸽子吓的飞了起来，“带上30只够不够？可惜去年冬天生下来的鸽子现在还不能飞太远。”
芦花和槐叶自从去年到达熊部落开始，很快就适应了这里的环境。部落的族人们对他们这些“外来”的人口，很是友善，甚至可以用“狂热”来形容，一开始他们不知道原因，直到熊草将照看鸽子房、协助养殖鸡鸭鹅的任务分给了她一部分，她才明白过来，部落要干的活可真多啊。
“应该够了，去年不也才带二十只吗，而且白骨洞营地、河口营地现在都养了一些鸽子，用来传信是够用的，实在不行，族长可以传信去这几个地方。”
熊草略微一思考，觉得这些鸽子差不多够用，也放下心来，“这里没问题，那我就要去准备其他的东西了，今天的鸡蛋还没有收呢。”
芦花目送着熊草远去，而这些鸽子，到时候也会被装到鸽子笼里，跟随着族长的船只一路往东。
“你们准备的怎么样了？”宗庙里，熊洪将参与此次探索行动的队长们召集到一起，询问他们的准备情况，“这次我准备用一个月的时间，沿着凌河顺流而下，越过河口营地，往更东边的地方去看一看，凌河的尽头是哪里。”
熊洪的主要目标是找到凌河的下游，看一看是不是汇入更大的河流或者是海洋，不管是哪一种，对部落来说，在熊部落发展到一定程度后，都要去直接面对的。
“族长，护卫队这边准备完毕了，”白茅大声地说着，他和另外的十九人，共同组成的护卫队，从去年开始，除了农忙时节，剩下的时间轮流值班，承担着帮熊洪族长传话、找人、拿东西的职责，当然顺便去打打人，欺负欺负野生的小动物，至于保护族长，目前倒没有什么需要保护的。
今年的护卫队换下来一半的年轻人，这也是熊洪推行以老带新的计划，这样做的好处就是能够让第一次参与探索行动的族人们不至于那么慌乱，有老人们带着，也能最大限度地避免危险。
“物资也都列好了，就等着船只都检查好，装载上去就行，”熊奇经过大半年的休养，已经恢复了过来，得知族长又要出去探索，便死乞白赖地缠在族长后面，终于得到了一个探索的名额，让他欣喜无比，“去年让熊壮送了十几匹健壮的马，这次也可以一并带过去。”
“可我们这次乘坐的是船啊，这些马能在船上老老实实地待着吗？”白茅有些疑惑地说道，“上次就让紫风试了一下，没想到最后还是我们抬上去的，而且一下船它就摇摇晃晃的，恢复了两天才恢复过来。”
马匹不适合坐船，对于探索来说是个比较麻烦的事情。虽说这次的任务就是沿着凌河探索，但以后呢？光探测两岸一点点的地方可没有什么意义，以后一定要往更深处去探索，这样才能跟之前一样，发现沿岸大片的土地、森林和矿产。
“这次就不要让马上船了，一匹两匹的没什么作用，船上的空间也会浪费掉，”熊洪摇摇头，算是给这次出行定下了基本的准则，“总共就一个月的时间，能把凌河探索出来一部分就不错了，先不要想太多，以后有的是时间。”
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