奥蕾莉亚一步步走入帝国国都牢房的最深处。
她的父亲罗德·库切斯在看见她时，疲惫的神情难以掩饰地浮现在脸上。很难想象，这位伯爵竟会毫无征兆地被投入大牢——事实上，他是在知晓奥蕾莉亚的全盘计划后，主动前往帝都，自愿成为皇帝手中的人质。
尽管失去了自由，但狱中的生活尚能得到基本保障。过去每次奥蕾莉亚前来探望，他总会强打精神，以笑容迎接女儿。但这一次，他显然已失去了那份强撑的余裕——局势，终究还是走到了绝境。
奥蕾莉亚自觉与父亲并不相像，无论是外貌还是性格。罗德是个淡泊名利的人，始终以宽厚仁爱治理领地。他常常亲自走访民间，倾听平民的不满与愿望，并尽力去实现。即便在奥蕾莉亚继承爵位、治理领地多年之后，领民们仍深深怀念着这位前领主。
在奥蕾莉亚的记忆中，父亲曾拥有一头灿烂的金发。可在这牢狱中不过数年光阴，白发已悄然爬满他的鬓角，整个人看起来苍老了许多。
“你来这里做什么？”罗德问。
“我所做的事情暴露了，但是那个女人不会杀死我，也不会对我问罪，所以要处死你来警告我。”奥蕾莉亚沉痛地低下头，向父亲说明自己的来意。
屈辱与不甘如潮水般涌上心头，她几乎要用尽全身力气，才能克制住向皇帝挥刃的冲动。
举起反旗何其容易——可艾丽泽对待叛徒从不会施舍半分怜悯。一旦踏出那一步，就意味着她必须以区区一地之力，对抗整个帝国的雷霆之威。
这大陆上没有任何一方势力能够做到，连莉霞等人也绝不会作出如此鲁莽的决定。
奥蕾莉亚做不到——她无法为了一己私念，牺牲那些托付于她的一切。
她太理性，也太负责。这曾是她的优点，此刻却成了她最致命的弱点。
“我是来见你最后一面的。”奥蕾莉亚向着父亲重重低头，这意味着她已经做出选择。
上周目她亲手血刃了面前之人，本以为这周目能够保全他们，却还是迎来了这种局面，她的努力和挣扎似乎并没有太大的意义，她好像还是什么都改变不了。
奥蕾莉亚垂着头，声音因强忍泪水而颤抖：“对不起……爸爸。”
罗德沉默了片刻，只是平静地问：“为什么道歉？”
“我放弃了您……”她几乎说不下去，“我救不了您。”
“所以，结局是处刑，对吗？”罗德的语气依然听不出波澜。
奥蕾莉亚的沉默就是最残忍的答案。良久，她才用尽力气吐出一个字：“……是。”
这时，罗德却轻轻地笑了。“这不是你的错。如果你为我这样一个将死之人，搭上你的一切和所有人的未来，那我才会狠狠地骂你。”
“您……不怪我吗？”奥蕾莉亚的声音破碎，带着最后一丝挣扎。
父亲的大手却在此刻落在了她的头顶，那掌心粗糙而温暖，一如童年时每一个给予她勇气的瞬间。
“这不是你的责任，更不是你的过错。”他的声音沉稳得像山岳，一字一句，抚平她紧绷的神经，“我怎么会责怪你呢？”
他的手轻轻揉了揉她的发丝，带着无限的怜爱。奥蕾莉亚这才惊觉，自己早已长得比父亲还高，无需再像幼时那般费力地仰视他了。
“告诉你一个秘密吧，”父亲的目光变得悠远，仿佛穿越了时光，“爸爸小时候，也无比向往故事里的英雄，梦想着能成就一番惊天动地的伟业。”
他笑了笑，那笑容里没有苦涩，只有历经岁月后的坦然与和解。
“可惜，我似乎没有那样的天赋。即便拼尽全力锻炼，终究连大师境界的门槛都未能触及……说来惭愧，在你面前，我一直觉得自己是个相当平庸无用的男人。”
他的话语微微一顿，目光重新落回女儿脸上，那眼神中充满了毫无保留的骄傲与满足。
“可是，命运待我如此宽厚——它把这样一个天才的你，赐予了我。这难道不是对我最大的补偿与恩赐吗？”
“…………”
奥蕾莉亚再也无法抑制。
父亲的话语像一把温柔的钥匙，瞬间击溃了她所有坚强的伪装。滚烫的泪水夺眶而出，沿着面颊扑簌而下。
她张了张嘴，喉咙却被汹涌的情绪死死哽住，最终，只能化作无声的哽咽与颤抖。
人总是在拥有之后才会失去，她再度迎来了失去的时刻。
她在这一瞬感觉到了无比的虚无，自己如此的辛苦入手力量，筹谋算计，扩大教会和领土，但最终却连自己重视的家人都保护不了，自己是不是太没用了？
“父亲大人……您感到幸福吗？”
奥蕾莉亚的声音轻得像怕惊扰什么。父亲闻言却笑了，反问道：“难道我看着像是不幸的样子吗？”
“可是……”她喉间哽咽，“您即将被处死啊。在这样的结局面前，怎么还能谈得上幸福？”
父亲的目光沉静而温暖，仿佛早已将生死置之度外。“如果我的死能为你铺平道路，成就你的功业，那这便是我最好的归宿。不必犹豫，沿着这条路坚定地走下去——从此刻起，你不再是代理伯爵，而是库切斯家族名正言顺的继承人了。”
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