入夜时分，上洛郡郡府衙门后宅里，烛火昏黄，四下漫着沉沉的愁苦之色。
使君李文昊斜倚在软榻上，旁边案桌上那盒新置的胭脂敞着盒盖，他却半点无暇顾及之心，就这般侧卧半躺着，目光怔怔落在堂中。
只见婢女们轻手轻脚往来忙碌，将蜀锦匹料、装裱好的字画、新焙的茶叶与精致糕点一一归置进描金礼担中，每添一件，李文昊心头的憋闷便重上几分，只觉胸口堵着块大石，闷得喘不过气来。
落座于左首位的，是李文昊的妻子王倚罗，乃王家旁支的娘子，她并非惊艳的容貌，眉目间却透着一股子温润柔和的气质，性子娴静沉稳，遇事素来通透不聒噪。
此刻她静坐着，指尖轻捻素帕，目光先扫过堂中归置礼担的婢女，又落向榻上郁色沉沉的丈夫，终究轻声开口，语气温婉：“夫君既心有郁结，不如说与我听，也好过独自憋闷。”
李文昊闻言，心头那股憋闷又添了几分怯意，他平日里原就有些胆怯这位妻子，只因他虽是赵郡李氏主家子弟，却素来不得族老看重，空有出身无甚倚仗。
而王倚罗虽是王家旁支，其父兄却皆在朝中身居高官，权势远非他这偏安上洛郡的小小使君能比。
也因这般悬殊，二人相处素来相敬如宾，少了寻常夫妻间的亲昵，他在其面前，总免不了带着几分拘谨小意，纵有心事，也难全然敞怀。
王倚罗见状也不恼怒，唇角轻扬漾开一抹浅淡笑意，自顾自地说道：“夫君不愿说起，我亦知晓缘由，不外乎此事乃是李家家主亲自吩咐，备下这些礼担为嫡女元容娘子说媒罢了。不过是寻常说媒之礼，夫君为何反倒这般不舍，郁郁不展？”
李文昊闻言，脸色瞬间变得阴沉，按捺不住心头火气，猛地坐起身子反驳道：“谁说我是不舍这等俗物！我乃是不喜这说媒之人竟是林家家主林元正！你可知那林元正，自林家财势日渐壮大后，便眼高于顶，丝毫不将本使君放在眼中。我三番五次递上拜帖，欲登门相交，均无回应。”
他顿了顿，胸口因愤懑微微起伏，语气更添几分郁气：“如今反倒要我备下这般厚礼，低三下四去攀附于他，想想便觉心头堵得慌，这口气实在咽不下！”
王倚罗却是浅浅笑着，指尖轻敲了敲案几，神色依旧温婉，眼底却透着几分通透清醒。
她素来看得清这世家往来的门道，也知朝堂郡府间的人情世故从非意气用事，缓声开口道：“夫君何必因意气置气，世家之间，原就是这般礼尚往来的情分。”
“再者，林家如今于上洛之中势大，便是李家伯父也有意伏低交好，这礼担从不是你低头攀附，不过是顺了族中意思，结个姻亲的善缘罢了。林元正纵是眼高，也断不会驳了李家与李氏主家的脸面，夫君且放宽心。”
李文昊听了之后更为恼怒，胸口起伏愈烈，扬手指着堂中那几副堆得齐整的礼担，怒声道：“你居于深闺，能知晓多少外头的门道！就这些东西，在林家眼里怕是根本入不了眼，林家财势滔天，何曾缺过这些俗物？况且那林元正素来摆足架子，一直不愿亲自出面，万事皆推给那些林家管事来应付，摆明了就是瞧不上我，瞧不上我这上洛郡使君！”
王倚罗眉头微簇，脸上的笑意淡了几分，语气也沉了些，她也不免有些迟疑，转头看了一眼堂中码得齐整的礼担，指尖捻着的素帕绞了又绞，心中亦是攒了几分怨气：“话虽如此，可这礼担是按着族中规矩备的，规格半分不差，他林元正便是再不喜，也不该这般轻慢敷衍，倘若明日连面都不肯露，那未免也太不近人情了。”
李文昊怒吼之后，心绪也渐渐平复了许多，也算是恢复了胆怯王倚罗的本色，只余下满心无奈，苦笑着摇了摇头道：“前几日我翻那府衙账册，才惊觉林家如今的势头有多盛，上洛城中七成的商铺皆是林家产业，粮米更有八成出自林家的田庄，更莫说那棉布、茶叶、烈酒的买卖，全城的货源皆是捏在他们手里。”
“我还私下听闻，林家手中竟还有盐引，这上洛郡的衣食住行、商市货脉，可说大半之上皆由林家掌控着，这般财势，岂是旁人能比的。”
王倚罗听罢，心头一震，眉头拧得更紧，指尖微微一顿，她先前只知林家势大，却未想竟已掌控上洛郡大半生计，脸色不由得沉了几分，眼底具是诧异，半晌才缓过神，低声道：“竟已到了这般地步？林家手中盐引从何而来？若是真还把持着粮米商市，这上洛郡的根基本，怕是大半都攥在他们手里了。”
话落，她又看向那几副礼担，语气添了几分凝重：“这般看来，倒也难怪林元正恃势而骄，咱们这按规备下的礼，在他眼中，怕是真的算不得什么了。”
李文昊长叹了一口气，声音压得极低：“那盐引乃是此前太子东宫魏征所赠，再加上上一任使君狄知本为其佐证，名正言顺攥在手里，旁人连置喙的余地都没有。”
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