日头渐渐升高，挂在天心，亮得晃眼。
可神奇的是，不多一会儿，天边便生出了层层云彩，一朵接着一朵，堆堆叠叠，满满地铺展开来，将日光遮了个严实，天色便阴沉下来。
燥热也不见了，清风一吹，神清气爽。
洪诚与慕容战周遭围拢着三百兵马，队列肃然，刀枪林立。
他们得了消息，皇帝就在不远处，前锋营的探马也已遇上。
既然官家就在近前，洪诚他们便不打算再往前走，当即决定在原地恭候圣驾。
他们临时驻扎的地方，是一处破败的村庄。看那断壁残垣的规模，原本应当是个大庄子，瞧那残存的屋基地基，少说也有三百来户人家。
可如今放眼望去，活人最多不过二十来户，老的老小的小，个个面有菜色，眼神中满是无处躲藏的惶恐与不安。
承平日久，居于国家腹心的百姓，早就忘记了战争的可怕。
父辈口口相传的那些兵祸故事，听在耳朵里不过是遥远的故事。
可当战争真正来临时，刀兵过处，尸横遍野，死伤惨重的代价，便要由这些最普通的百姓来承受。
“都是金国人造的孽。”慕容战披坚执锐，腰间挂着长刀，目光沉沉地望着远处那些瑟缩的百姓。
他的声音压得很低，像是在咬着牙说话。
洪诚轻轻点头，叹了口气：“战争最倒霉的，到底还是百姓。
说起来，还是山东周遭的百姓最幸福。这一场大兵灾，他们没遭受大的侵害，算是烧了高香。”
慕容战一听这话，顿时扬起嘴角，脸上露出毫不掩饰的骄傲之色。
那神情，就像一个孩子听人夸赞自家的好东西。
“这还用说吗？当年我可是一夫当关，杀得连命都要没了。要不是我师父他们救命，我慕容战早就死在城头上了。”他拍了拍胸口，铁甲发出沉闷的响声。
洪诚点点头，目光从不远处的一间破旧木屋上扫过，压低了声音问道：“贵妃无恙吧？”
“问题不大，姑姑只是受了些惊吓。她养尊处优多年，哪里受过如此羞辱。”慕容战的脸色又沉了下来，声音冷得像淬了冰，“这群金狗，老子以后见一个杀一个，绝不留一个活口。”
洪诚一听这话，忍不住抬头仔细看了一眼慕容战。
这小子几年不见，个头拔高了一大截，足足有八尺二左右。
生得蜂腰猿背，肩膀宽阔厚实，从远处看，倒不显得如何雄壮，反而有些修长利落。
可等到走近了，便能感受到那一身紧实的筋肉，强壮而敏捷，犹如一只蛰伏待发的螳螂，浑身都透着蓄势待发的力量。
尤其是一身玄色甲胄披挂在身上，站在面前活像一堵墙壁，压得人有几分喘不过气来。
这小子的皮肤呈现出油亮的小麦色，晒得均匀，一看便是在风里日头下滚过的。
一时之间，洪诚望着这小子，神色竟有几分恍惚。
这世间还真是奇妙。
他洪诚当年何等人物，如今居然跟慕容一家上下都扯上了千丝万缕的关系。
当初是慕容彦达，那老小子跟他打了多少年交道；如今又是慕容贵妃，还有眼前这愣头青小子。命运这东西，当真是说不清道不明。
“你盯着我做什么？”慕容战被他看得浑身不自在，没好气地瞪了回来，“实话告诉你，你不要用这种眼神看我。官家是要见你，至于见你要干什么，那还说不定呢。
好自为之吧。”
洪诚微微一笑，心中已经有了谱。
看来这小子对他的真实底细，恐怕也是云里雾里，并不十分清楚。
否则说话不会是这个腔调。
“你父亲对我很好。”洪诚收回目光，语气中带了几分真切的感慨，“我与他算是同辈之人，他当年于我有恩情。如今看到你的样子，眉宇之间，确实有你父亲的影子。”
慕容战哼了一声，下巴微微扬起：“家父殉城而死，也算是忠诚为国，死得其所。
我也是为这个国家效命。”
他顿了顿，语气陡然转高，眼中迸出灼灼的光芒：“不过，他是为了腐朽的赵宋，我是为了新朝。
官家的教诲，让我洗心革面，痛改前非。
官家便如我的再生父亲，对我仁义至善，恩重如山。”
慕容战越说越激动，像是在背诵一篇早已烂熟于心的文章：“他让我去挖矿，锻炼我的体魄，让我明白百姓谋生的艰辛；他让我阵前与父亲对峙，让我看清了人性的丑陋与软肋；他让我行走战场，我亲眼见到了百姓的苦难与不易；他让我镇守关隘，我便幡然醒悟，大彻大悟。”
他转过脸来，目光直视洪诚，掷地有声：“我与你不同，我们是追求不同的人。
当然，你救了姑姑，我也是真心感谢你的。你也是有忠义的人，若是能够悔改回头，或许官家还会宽恕你的罪孽。”
洪诚正要开口，一个柔和好听的声音从身后传来。
“战儿，不能这么说你洪叔叔。”
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