中秋佳节已然过去，王夫人留意到凤姐的病情相较之前有所减轻，虽说还没有完全康复，但已经能够自如地出入行走了。于是，王夫人依旧让大夫每日来为凤姐诊脉开方，大夫这次又开了调经养荣丸的方子。由于配药需要用上等人参二两，王夫人便吩咐下人去取。众人翻箱倒柜地找了好半天，只在一个小匣子里找到了几枝簪子般粗细的人参。王夫人瞧了瞧，觉得这些人参品质不佳，心里不太满意，便命令再去仔细找找。
结果，这次又找出了一大包人参须末。 王夫人心里烦躁，忍不住抱怨道：“平日里用不着的时候，好像什么都有，可一旦真要用了，就怎么也找不着。我成天说让你们把东西都查一查，归拢到一处放好，你们就是不听，随手乱扔。你们根本不知道这人参的珍贵，真要用的时候，花多少钱去买都不一定能买到合用的。”彩云在一旁说道：“我猜是真的没有了，就只剩下这些。上次那边的太太来要了些人参，太太您不是都给她了嘛。”王夫人还是不相信：“不会没有的，你再仔细找找。”
彩云无奈，只好又去翻找，这次拿了几包药材回来，说：“我们不认识这些是什么药，请太太您自己看看。除了这些，真的再没有人参了。”王夫人打开一看，自己也记不清这些都是什么药了，而且里面确实没有一枝人参。于是，她一边派人去问凤姐那里有没有人参，凤姐回复说：“我那里只有些参膏和芦须。就算有几枝人参，也不是上好的，每天煎药还得用呢。”王夫人没办法，只好又派人到邢夫人那里询问。
邢夫人说：“上次我那里的人参没了，才到这边来拿的，早就用完了。” 王夫人实在没辙了，只好亲自到贾母那里去问。贾母得知后，赶忙让鸳鸯把以前剩下的人参拿出来。这一拿，竟然还有一大包，而且里面的人参都有手指头那么粗细。贾母让人称了二两给王夫人。王夫人拿着人参出来，交给周瑞家的，让她派小厮送给医生，还吩咐把那几包认不出来的药也一起带去，让医生辨认清楚，分别做好标记再拿回来。 过了一会儿，周瑞家的拿着药回来了，说：“这几包药都已经分别包好，记上名字了。不过这一包人参，虽然确实是上好的品种，现在就算出三十倍的价钱，也买不到这么好的了。只是这人参存放的年代太久了。这东西和别的不一样，不管原本多好，只要过上一百年，自己就会变成灰。现在这包人参虽然还没变成灰，但已经成了朽烂的木头，没什么药效了。
请太太把这包人参收起来吧，不管粗细，好歹再去换些新的人参，效果会更好。”王夫人听了，低下头，半天没说话，最后才说：“这可怎么办呢，只能去买二两新的人参了。”她也没心思再看那些药，只是说：“都收起来吧。”然后对周瑞家的说：“你去告诉外面的人，让他们挑些好的人参，换二两回来。要是老太太问起来，你们就说用的是老太太给的人参，别的就别多说了。” 周瑞家的正准备去办这件事，宝钗当时也在一旁坐着，她笑着说：“姨娘您先等一下。
现在外面卖的人参都不太好。就算有一整枝的，他们也肯定会截成两三段，再镶嵌上芦泡须枝，掺杂均匀了才拿去卖，所以不能只看人参的粗细来判断好坏。我们家的铺子里经常和参行有生意往来，我现在去跟我妈说一声，让哥哥去托个伙计，跟参行商议一下，让他们拿二两没有加工过的原枝好参过来。咱们多花点银子也没关系，只要能买到好的人参就行。”王夫人听了，脸上露出笑容，说：“还是你明白事理。
要是你能亲自走一趟，那就再好不过了。” 于是，宝钗出去了，过了好一会儿才回来，说：“我已经派人去了，估计晚上就会有回信。明天一早去配药也来得及。”王夫人听了很高兴，感慨地说：“真是‘卖油的娘子水梳头’，自家本来有好的人参，不知道给了别人多少。现在轮到自己用了，反而要四处去求人。”说完，深深地叹了口气。宝钗笑着安慰道：“这人参虽然值钱，但说到底也只是药，本来就应该用来济世救人、分散给需要的人。咱们家可不像那些没见过世面的人家，得到点好东西就藏着掖着。”
王夫人听了，点头表示赞同：“你说得太对了。” 等宝钗离开后，王夫人见屋里没有其他人了，就把周瑞家的唤过来，询问前几天园子里搜检的事情有没有什么结果。周瑞家的之前已经和凤姐等人商量好了，所以毫无隐瞒地把事情的经过和结果都告诉了王夫人。 王夫人听了，既感到惊讶又非常生气，但一时之间也不知道该怎么办才好。她想到司棋是迎春房里的人，属于邢夫人那边的，于是只好派人去把这件事回禀邢夫人。周瑞家的回禀说：“前几天那边的太太责怪王善保家的多管闲事，还打了她几个嘴巴子。现在王善保家的装病在家，不肯出来管事了。
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