包勇又跟着他们老爷走了。姨太太住的房子，薛二爷已经搬到自己的房子里去住了。园子里一带的屋子都空着，太没人照应了，还得太太派人时常去查看查看。那栊翠庵原本是咱们家的地基，如今妙玉不知去了哪里，庵里的当家女尼不敢擅自做主，想请府里派人去管理管理。” 王夫人说：“自己家里的事都还忙不过来，哪还有精力管外面的事。这话可千万别让四丫头知道，要是她知道了，又要吵着出家了。
你想想，咱们家这样的门第，好好的姑娘出家了，那还了得！”贾琏说：“太太不提起，侄儿也不敢说。四妹妹到底是东府里的人，又没有父母，她亲哥哥又在外面，她亲嫂子又说不上话。侄儿听说她寻死觅活了好几次。她既然已经有了这样的心思，要是强行阻拦她，将来万一她真的寻了短见，可比出家更糟糕了。”
王夫人听了，点头说：“这件事可真让我为难，我也做不了主，就由她大嫂子去处理吧。”
贾琏又跟王夫人说了好一会儿话才从屋里出来。他把家里的一众仆人都召集起来，仔细地交代了各项事宜，随后写了书信，开始收拾行装准备出发。平儿等人自然免不了再三叮嘱，说了许多关切的话语。巧姐儿心里十分难过，舍不得父亲离开。贾琏原本想把巧姐托付给王仁照顾，可巧姐说什么都不愿意；后来听说父亲在外面托了贾芸和贾蔷二人照应，巧姐心里更加不痛快了，只是嘴上说不出来。她只能强忍着悲伤，送走了父亲，然后小心翼翼地跟着平儿过日子。 丰儿和小红因为凤姐去世，一个告假，一个称病，都离开了。
平儿想着接家里的一个姑娘过来，一方面可以给巧姐作伴，另一方面也能照看巧姐。她想来想去，却发现没有合适的人选。喜鸾和四姐儿原本是贾母生前十分疼爱的，可偏偏四姐儿最近刚刚出嫁，喜鸾也已经有了婚约，不久就要嫁人了，平儿也只好打消了这个念头。 且说贾芸和贾蔷送贾琏走后，便进府来拜见邢夫人和王夫人。之后，他二人轮流在外书房住下。白天的时候，他们就和府里的仆人混在一起胡闹，有时候还会找几个朋友聚在一起吃吃喝喝，甚至还聚在一起赌博。府里的内眷们哪里知道他们在外面的这些事。
有一天，邢大舅和王仁来了，看到贾芸和贾蔷住在这里，觉得这里热闹，就借着照看的名义，时常在外书房设局赌钱喝酒。府里原本几个比较正经的仆人，有的被贾政带走了，有的跟着贾琏走了，剩下的只有赖家、林家等家的儿子侄儿们。这些年轻人平日里靠着父母的福荫，吃穿不愁，根本不知道当家过日子、谋划生计的道理。而且他们的长辈都不在家，就像没了笼头的马，再加上有贾芸和贾蔷这两个外人在一旁怂恿，他们没有不乐意参与这些玩乐之事的。 这一闹，把荣国府搅得乱七八糟，没了上下尊卑，也没了里外之分。贾蔷还想着要拉拢宝玉一起胡闹，贾芸拦住他说：“宝二爷那个人运气不好，别去招惹他。
那一年，我给他说了一门极好的亲事，女方的父亲在外面做税官，家里开了好几个当铺，姑娘长得比仙女还漂亮。我专门认认真真地写了一封书信给他，谁知道他没那个福气——”说到这里，贾芸看了看四周，发现没有别人，又接着说：“他心里早就和咱们这个二婶娘好上了。你没听说吗？还有一个林姑娘，为他害了相思病，最后病死了，这事儿谁不知道啊。这也就罢了，各人有各人的姻缘。可谁知他为了这事儿还恼了我，总是不大搭理我。他还以为我是想借着他的光呢。”贾蔷听了，点了点头，这才打消了拉拢宝玉的念头。 贾芸和贾蔷还不知道，宝玉自从见过那个和尚之后，就一心想要断绝尘缘。一方面，他在王夫人面前不敢任性胡来，所以和宝钗、袭人等人也都不太亲近了。
那些丫头们不明白宝玉的心思，还像往常一样逗他，可宝玉根本不把她们放在眼里。宝玉也不再把家里的事情放在心上。王夫人和宝钗时常劝他读书，他就装作认真读书的样子，实际上心里一直想着那个和尚带他去过的仙境，以及其中的种种玄妙。在他眼里，周围的人都是俗人，在家里待着让他觉得难受。闲暇的时候，他就和惜春闲聊。两人越聊越投机，宝玉想要出家断尘缘的心思也更加坚定了几分，哪里还会去管贾环和贾兰等人。 贾环因为父亲不在家，赵姨娘又去世了，王夫人也不太关心他，就和贾蔷等人混在了一起。
彩云时常劝他，却反而被贾环辱骂。玉钏儿见宝玉越来越疯癫，就早早地和她娘说了，想要离开贾府。如今宝玉和贾环兄弟俩各有各的古怪脾气，闹得大家都不愿意搭理他们。只有贾兰跟着母亲李纨，努力读书，写好文章后就送到学堂请教贾代儒。因为近来贾代儒年老多病，卧床不起，贾兰只能自己刻苦学习。李纨向来沉稳安静，除了去给王夫人请安，和宝钗见见面，其他时间一步都不出门，只是专心看着贾兰读书。
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