上元节这日，刚过晌午，桑落正要同夏景程前往直使衙门的地牢试药，一开门，竟见阿水独自站在门外。
“你怎么一个人来了？”桑落蹙眉望向她身后空荡的街道，“你爹娘呢？”
“他们忙着蒸上元节的团子，晚上要担去灯会上卖呢。”阿水的声音软糯，带着点雀跃。
一旁的柯老四上下打量她，小姑娘穿了一身崭新的粉色袄子，两绺辫子梳得整整齐齐：“哟，小姑娘今日穿得真喜兴！”
得了夸奖，阿水甜甜一笑，像变戏法似的掏出好几条五彩斑斓的络子，蹦蹦跳跳地分给众人：“我这两日刚学会打的，给你们一人一条戴着玩儿！”
倪芳芳笑着接过那精巧的络子，伸手揉了揉她的发顶：“哎呀呀，很漂亮，多谢了。”
阿水又踮起脚，撩起自己额前细碎的刘海，凑到桑落跟前：“桑姐姐，你快给我瞧瞧，我头上那疤是不是又淡了些？”
桑落仔细看去。那缝合的疤痕仍在，细密针脚是她熟悉的印记。但少女到了议亲的年岁，对容貌自然格外上心。桑落放柔了声音：“是好多了，记得少晒太阳。”
阿水乖巧应下，随即亲昵地挽住她的胳膊摇晃：“桑姐姐，晚上一块儿去看灯会吧！听说还有好大的烟花呢！”
正在整理药瓶的李小川将络子揣进怀里，嘿嘿一笑：“你桑姐姐晚上有约啦，小丫头就别去凑热闹了。”
桑落瞥了李小川一眼：“没约。我们不是要去直使衙门试药？”
她素来不喜人潮拥挤之处，嘈杂喧嚣，气味混杂。
这时夏景程挎着药箱走出来：“今日只是上药，我与小川去便可。”
“对！”李小川挠挠头接口道，“这药得连着试十来天呢，桑大夫您歇一天吧。”
“第一次试药，我必须亲自盯着。”桑落对灯会兴致缺缺，可目光触及阿水那双盛满期盼的眼睛，心下一软，改了口，“阿水，你先在这儿等我。京城最近拐子闹得凶，千万别一个人乱跑。等我那边事了，立刻回来接你。”
阿水立刻乖巧地点点头。
桑落这才略略安心，带着夏、李二人赶往直使衙门的地牢。颜如玉得了消息，交代知树几句，也跟着进地牢。
牢中那些被种下鱼口病的囚犯早已被折磨得形销骨立，痛苦不堪。那深入骨髓的剧痛难以言喻，眼见桑落三人出现，如同见了救星，纷纷佝偻着身子，挣扎着围拢过来，嘴里嘟嘟哝哝：
“你们怎么才来？痛死我了！”
“就是啊！快给药吧！”
岂料桑落身形一侧，露出了紧随其后的颜如玉。他一身冷冽的绛紫官袍，目光如刀锋般扫过众人，凛冽的杀意瞬间弥漫开来。囚犯们浑身一哆嗦，如同被冰水浇透，慌忙缩回各自的牢房角落，战战兢兢地跪伏在地，不敢再发出半点声响。
“药，制出来了，也经过了几轮测试，确定有效。今日便为大家用药。”桑落的声音在寂静的牢狱中格外清晰。她将两排青瓷药瓶在中央的木案上一字排开，“每人一瓶，各自用药。严禁混淆、交流、互换、弃用、少用或多用！”
颜如玉一挥手，一队绣使迅捷地列队于牢房前，肃杀之气顿生：“两人盯一牢房，按令用药，详录所有反应。”
“是！”绣使齐声应喝，声震牢壁。
桑落从药箱最底层取出两本蓝皮册子，分别递给夏景程和李小川：“你们每日来汇总记录。但记住，不可查看对方的记录，也不可交流用药细节。”
夏景程握着册子的手微微一顿，眼中骤然迸发出光彩，恍然记起桑落曾提过的试药法门：“这…这就是您提过的‘双盲之法’？”
桑落颔首。
双盲之法。将受药者与观察者分为两组，一组施以对症之药，另一组则用形似而无效的安慰剂。所谓“盲”，即是除最终主持者外，受药者与日常观察记录者皆不知各自组别，唯有如此，方能摒除人心偏倚，得见药物真效。
夏景程用手肘捅了捅旁边的李小川，压低声音提醒：“你小子可管住你那个狗鼻子，别去闻！”
李小川翻了个白眼：“还用你说？我又不傻！”
绣使来报，说京兆府尹赵云福到了，求见指挥使。
“知道了。”颜如玉冷声应道。
他看向桑落，二人从地牢里出来，桑落要走，颜如玉拉着她进了门边的守卫房里。屋子很黑，只借着门缝透进来一缕光。
素来冷面冷眼的指挥使，在这暗处眸色柔和：“你要跟阿水去看灯会？”
桑落点头。
“还是小心为上，近日京中不太平。”他说。
民间常有“年关难过”的说法，三教九流都会在年前收帐、清债，年关一过，就去逍遥一阵，哪有年前不做事，正月里频频收人的道理？
颜如玉想了想，声音愈发缱绻：“待我应付了赵云福，就去陪你。”
桑落正要应下，目光扫过门缝外的一道身影，挑眉看他：“今日你可走不开。”
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