沙漠腹地的热浪扭曲着空气，叶星辰望着脚下翻涌的岩浆池，蒸腾的热浪几乎要灼穿他的灵识。炎阳圣鼎就在池底燃烧，赤红的火焰在鼎身上流转，映得四周的岩壁如同活物般扭曲。他下意识摸向怀中的传讯符，却发现符文在火灵气的冲刷下早已黯淡无光。
“看来只能硬闯了。”他咬牙祭出叶家至宝赤阳盾，盾面的朱雀图腾骤然亮起。踏入岩浆的刹那，灼人的热浪如千针万刺，岩浆表面突然炸开数十丈高的火柱，直冲天际。叶星辰身形急退，却见岩浆池中缓缓升起一道巨大的虚影——那是一头通体燃烧着赤金色火焰的麒麟，独角上缠绕着雷电，每一次呼吸都掀起席卷天地的热浪。
“人类，为何染指本神兽的守护之物？”火麒麟的声音如洪钟般响彻天地，声波震得叶星辰耳中渗出鲜血。他强撑着单膝跪地，体内灵力疯狂运转抵御威压：“为解蓝星封印，救万千修士于枯竭！”
火麒麟怒目圆睁，喷出的赤焰瞬间将方圆十里化作火海：“若无大勇大仁，不过是贪欲作祟！”叶星辰只觉全身经脉如被烈火灼烧，赤阳盾在高温下发出不堪重负的哀鸣。危机时刻，他忽然想起林瑶说过“神器认主，贵在本心”，心一横，竟徒手抓住圣鼎炉耳。
滚烫的金属瞬间灼穿掌心，鲜血滴落在圣鼎之上，激起万道金光。叶星辰咬牙承受着剧痛，任由火焰顺着手臂蔓延。火麒麟的攻击突然一滞，眼中闪过一丝诧异——它从未见过如此不要命的人类修士。
“我愿以血为契，护圣鼎重见天日！”叶星辰的怒吼中带着决绝。圣鼎突然发出清鸣，火焰化作锁链缠绕在他身上，火麒麟虚影渐渐化作火焰铠甲，覆在他体表。千里之外，林瑶手中的定海神珠突然共鸣，在掌心烫出与叶星辰同款的火纹印记。
就在叶星辰以为危机解除时，异变突生。远处沙暴中传来阴森的笑声，数十道身影缓缓走出。为首者竟是蓝星某中立修仙家族的族长，此刻他眼中泛着贪婪的红光：“叶少族长，神器还是交由我们保管更稳妥。”
叶星辰握紧圣鼎，火焰铠甲骤然膨胀：“想要，便从我的尸体上跨过去。”话音未落，身后岩浆池突然沸腾，一头浑身长满尖刺的火蜥蜴破土而出，张开血盆大口咬向他的后颈。千钧一发之际，叶星辰身形急转，圣鼎喷出的火焰将火蜥蜴烧成灰烬。
然而这只是开始。中立家族众人同时结印，天空中凝聚出巨大的黑色手印，带着毁天灭地的威压压下。叶星辰施展出叶家秘传步法，在岩浆池边腾挪闪避，火焰铠甲每一次碰撞都溅起耀眼的火花。
“叶少族长何必固执？”族长冷笑道，“你以为凭一己之力能守护神器？”他手中突然出现一面黑色令牌，令牌上刻着狰狞的饕餮纹。随着令牌挥动，四周的火灵气竟开始倒戈，化作黑色火焰攻向叶星辰。
就在叶星辰渐渐不支时，远处天际突然飞来一道赤虹。林瑶的身影踩着燃烧的定海神珠，撕裂沙暴而来。她的衣袂在风中猎猎作响，眼中寒芒闪烁。
“定海神珠，归墟之水！”林瑶玉手一挥，定海神珠爆发出浩瀚的水幕，瞬间浇灭黑色火焰。中立家族众人惊愕地看着水火交融的异象，还未反应过来，林瑶已欺身上前，混沌之力凝成的锁链缠住族长。
“你们究竟受谁指使？”林瑶冷声质问。族长挣扎着吐出一口血：“你以为能阻止一切？苏然大人的计划早已天衣无缝！”话音未落，他突然咬破舌根，毒发身亡。
林瑶眉头紧皱，从他怀中搜出一枚玉简。神识探入的瞬间，她脸色骤变——玉简中竟是苏然与各方势力的密会影像。原来苏然早已在蓝星布下天罗地网，不仅勾结中立家族，还控制了多个修仙门派。更可怕的是，他似乎在筹备一个能颠覆整个修仙界的计划。
“林瑶！小心！”叶星辰突然大喊。林瑶本能地向后一跃，一道黑色剑气擦着她的脸颊飞过，在岩壁上留下深不见底的裂痕。远处，苏然的贴身弟子“影杀”缓缓现身，手中的黑剑还在滴着血。
“道祖大人，好久不见。”影杀阴森地笑着，“苏然大人让我转告您，三日后，通天塔下，恭候大驾。”说完，他化作一道黑影消失在沙暴中。
林瑶握紧玉简，眼中杀意翻涌。叶星辰走到她身边，火焰铠甲渐渐消退，露出满身伤痕：“别担心，我们一起面对。”林瑶转头看着他，目光柔和了几分，却突然脸色一变——她发现叶星辰的瞳孔中闪过一丝异样的红芒。
“你怎么了？”林瑶警惕地后退一步。叶星辰正要开口，突然头痛欲裂，脑海中响起苏然阴森的笑声：“道祖大人，您以为神器认主就万无一失了？”叶星辰惊恐地发现，自己的身体竟不受控制地举起圣鼎，对准林瑶。
原来在他触碰圣鼎时，苏然早已暗中种下噬心蛊。这种上古奇蛊能在宿主认主神器时趁机侵入识海，控制宿主心智。林瑶看着叶星辰痛苦挣扎的模样，心如刀绞，却不敢贸然出手——稍有不慎，就会伤到叶星辰。
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