夏至已至，都城的日光烈得像要把土地烤化，百姓药圃的“南北药材试验田”却透着沁人的清凉。江南来的莲子已冒出尖尖的绿芽，像探出水面的翡翠簪子；芡实的圆叶浮在水面，边缘还带着细密的绒毛；而北方的红景天与沙漠参，在田埂两侧舒展着叶片，与水生药材相映成趣，仿佛一幅南北合璧的画卷。
这日清晨，淑妃刚走进试验田，就见老周蹲在水边，手里捧着一株刚冒芽的莲子，眼里满是欣喜。“娘娘您看！”他小心翼翼地将莲子芽放回水中，“才七天就发芽了，比在江南还快！这松针土果然管用，土松得像棉花，芽儿一点不费劲就钻出来了。”
淑妃凑近细看，莲子芽嫩得能掐出水来，白色的根须在清水中轻轻摇曳。“这是个好兆头，”她笑着说，“说明江南的种子在北方也能扎根。周医官说，等长出三片真叶，就可以分株移栽了，到时候咱们再搭些竹架，让藤蔓顺着架子爬，既能遮阳，又能节省空间。”
李木匠扛着竹篾走来，闻言接话：“竹架俺都备好了，还特意做了能调节高度的活扣，夏天太阳毒就架高些，秋天凉了就放低些，保证合心意。”他放下竹篾，拿起一根比划，“你看这竹节处，俺都打磨过了，不扎手，藤蔓爬着也顺溜。”
老周看着竹架的设计，忍不住拍手：“李大哥这心思比江南的竹匠还细！俺们那边的竹架都是固定的，哪有这么灵活？回去俺一定照着做，保准让江南的莲藤也能‘站着长’。”
田埂上，王寡妇和陈嫂子正忙着晾晒红景天与莲子的混合粉末。陈嫂子用木勺舀起一勺粉末，放在阳光下查看：“这是按娘娘说的方子配的，红景天三份，莲子两份，磨成粉后冲着喝，既能补气又能安神，比单一药材管用多了。”
王寡妇点点头，拿起一包成品说：“俺昨天给张大爷冲了一碗，他说晚上睡得格外香，以前总醒的毛病都没了。等再多做些，分发给贫民窟的老人，夏天天热难睡，正好用得上。”
“还能做成糕点，”陈嫂子笑着补充，“江南人爱用莲子粉做米糕，咱们掺些红景天粉，做成‘同心糕’，既好吃又养生，肯定受欢迎。”
淑妃听着她们的话，心里暖意融融。这些来自南北的药材，在大家的巧思下变成了治病的良方、可口的食物，就像来自南北的人们，在日复一日的相处中，早已不分彼此。
上午，沈万山派来的账房先生刘先生带着几个伙计来了，说是要核算第一批南北药材的成本，顺便看看试验田的进展。刘先生是个戴着眼镜的斯文汉子，手里拿着算盘，走到试验田边就不肯走了，对着刚发芽的莲子和芡实连连惊叹：“真没想到北方的水土也能种活江南药材，沈大人要是看见了，定要大赞‘南北同心，其利断金’。”
张大爷凑过来，递上一本《南北药材生长日志》：“刘先生您看这个，每天的水温、土温、发芽情况都记着呢，比江南的日志还详细。等秋天收获了，咱们就能算出在北方种江南药材的成本，以后就能大批量种了。”
刘先生接过日志，翻了几页，忍不住赞叹：“字迹工整，记录详尽，比织造府的账册还用心。张老哥真是个精细人，难怪能种出贡品药材。”
“这都是娘娘教的，”张大爷憨厚地笑，“娘娘说，种药材跟过日子一样，得用心记着每一笔‘账’，才能知道哪里做得好，哪里要改进。”
淑妃闻言，心里忽然生出几分感慨。她想起刚入宫时，学的是琴棋书画、风花雪月，以为那就是女子该有的样子。如今却在这田埂上，跟农户们一起记日志、算成本，讨论着药材的生长，这种踏实的感觉，是深宫从未给过的。
午后，交流馆里格外热闹。北方的坊员们围着陈嫂子，请教莲子羹的做法；江南的药农们则缠着李木匠，学习竹制农具的手艺；周医官和老周正对着《南北药材图谱》，标注着不同地域药材的药性差异，时不时争论几句，转眼又相视一笑。
“你们看这沙漠参，”老周指着图谱上的沙漠参，“在北方能长到八两重，要是在江南种，会不会因为潮湿长得更胖？”
周医官摇摇头：“未必。沙漠参耐旱，江南多雨，得控制水分，说不定长得更紧实，药效反而更高。咱们可以做个对比试验，一边按北方法子种，一边按江南法子种，看看哪种更好。”
“这个主意好！”老周立刻赞成，“俺来记录江南法子的生长情况，周医官您记北方的，到时候比一比，准能找出最好的种植法。”
角落里，狗剩和小石头正用泥巴捏药材。狗剩捏了个歪歪扭扭的红景天，小石头捏了个圆滚滚的莲子，两个孩子把泥巴药材放在一起，笑得前仰后合。
“等它们长大了，”狗剩说，“红景天去江南，莲子来北方，它们就能做朋友了。”
小石头点头：“就像俺和你一样，虽然家在南北，却能一起玩，一起学种药材。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！