年少的书生见众人走了，再看向艾虎，只见他用袖子遮着脸，依旧躺在地上不肯起来。书生走上前，轻轻拉住他的袖子。艾虎此刻羞得满脸通红，就像熟透了的番茄，恨不得找个地缝钻进去。他实在不知道该如何是好，“噗哧” 一声，竟大笑起来。书生见状，说道：“别笑了，到底怎么回事？有话起来说。” 艾虎无奈，站起身来，拍了拍身上的尘土，向前恭敬地作了一揖，说道：“惭愧，惭愧，确实是我做得不对。” 于是，他把自己抢酒吃鱼，以及毁坏器具的事情，毫无保留地一股脑说了出来。说完之后，他又忍不住大笑起来。
书生听了，在心里暗自思忖：“听他这番话，倒是个率真豪爽的人。” 又仔细打量了艾虎的相貌，只见他满脸英气，气质不凡，就像一颗未经雕琢却光芒初绽的璞玉，不由得心生倾慕。书生开口问道：“请问尊兄贵姓？” 艾虎回答道：“小弟姓艾名虎。不知尊兄贵姓？” 书生说道：“小弟施俊。” 艾虎说道：“原来是施相公。我这副狼狈的样子，还请不要见笑。” 施俊连忙说道：“岂敢岂敢。‘四海之内，皆兄弟也’，怎么会笑话你呢。” 艾虎听了 “皆兄弟也”，把 “皆” 字听成了 “结” 字，回答道：“我不过是个粗人，怎敢与斯文的贵客结为兄弟。既然你不嫌弃，那我就拜你为兄长。” 施俊听了十分高兴，知道他是误解了意思，但觉得他为人耿直，值得结交，便问道：“尊兄今年贵庚？” 艾虎说：“小弟今年十六岁了。哥哥，你今年多大？” 施俊回答：“比你大一岁，今年十七岁。” 艾虎说道：“我就说你是兄长，果然没错。如此，哥哥请上，受小弟一拜。” 说完，“扑通” 一声趴在地上就磕头。施俊连忙还礼，二人彼此搀扶起来。
小侠艾虎提起包裹，施俊热情地一伸手，拉住艾虎，朝树林走去。不一会儿，就看到一个小童牵着两匹马在那里张望。施俊走到小童跟前，唤道：“锦笺过来，见过你二爷。” 小童锦笺之前见二人交谈，后来又看到二人相互磕头，心里早就充满了疑惑。如今听到相公这么说，不敢有丝毫怠慢，连忙上前跪倒，说道：“小人锦笺给二爷叩头。” 艾虎从来没有接受过别人磕头，也没被人称呼过二爷，如今见锦笺如此，简直欣喜若狂，都不知道该怎么办才好，连忙说道：“起来，起来！” 说着，回身在兜肚里掏出两个银锞子，递给锦笺说：“拿去买果子吃。” 锦笺却不敢接，眼睛瞅着施俊。施俊说道：“二爷既然赏你，你就收下吧。” 锦笺接过，又连忙磕头谢赏。艾虎心里暗自琢磨：“为什么他又磕头？哦，明白了，想必是觉得不够，还想再跟我要点。” 想着，又要往兜肚里掏。（艾虎当初也是书童，只因在霸王庄上没经历过这些排场礼节，所以不懂，这并非前后文矛盾。）施俊见状说道：“二弟赏他一锭就够了，何必赏这么多呢？请问二弟，你打算去哪儿？” 这一句话，才把艾虎的注意力岔开，他回答道：“小弟要去卧虎沟，寻找我的师父和义父。请问兄长要去哪儿呢？” 施俊说：“愚兄要去湘阴县金伯父那里，一来请他指点文章，二来在那里专心用功读书。你我二人不能畅快地相聚畅谈，这可如何是好？” 艾虎说：“既然彼此都有事，不如各奔前程，日后总会有相见的时候。兄长请上马，让小弟送你一程。” 施俊道：“贤弟不必远送。我骑马，你步行，你怎么能赶得上呢？不如就此拜别吧。” 说完，二人又彼此对拜。锦笺拉过马来，施俊谦让了好一会儿，才扳鞍上马。锦笺因为艾虎步行，自己不肯骑马，拉着马步行。艾虎不答应，一定要他骑上马跟在施俊后面。艾虎目送施俊主仆远去，这才扛起包裹，迈开大步，朝着大路走去。
且说施俊的父亲名叫施乔，字必昌，曾经做过一任知县，后来因为患眼疾失明，便告假还乡。他生平有两个结义的好友，第一个是兵部尚书金辉，因为参奏襄阳王而遭贬，赋闲在家；第二个是新调任长沙太守的邵邦杰。这三个人虽然是结义兄弟，但感情却胜似亲兄弟，就像连体的莲藕，心紧紧连在一起。施老爷知道金老爷有一位千金小姐，小时候施俊见过好几次，虽然有联姻的想法，却一直没有下聘。如今施俊已经长大成人，施老爷便想着让他去金老爷那里，表面上是请金公指点文章，暗地里却是为了促成这门亲事。
这一天，施俊来到湘阴县九云山下的九仙桥边，打听着找到了金老爷的家，投递了书信。金老爷立刻把他请到书房，只见施俊风度翩翩，气质不凡，学问也十分渊博，而且举止谦逊，态度和蔼，让人看了就心生好感。金公心里十分欢喜，看完施乔的来信，也明白了他的意思，便问施俊道：“令尊的视力可有好转？不然，怎么能写书信呢？” 施俊恭恭敬敬地鞠躬回答道：“家父只能感知光亮，其他的都看不见。这封信是家父再三叮嘱小侄代笔的，还望伯父多多包涵，不要见笑。” 金辉说道：“如此看来，贤侄的书法一定极为出色。信上还让老朽帮你批改文章，这我可担当不起。我的学问早就生疏了，拿起笔来就像笨马拉车，十分吃力，还谈什么批改。贤侄就在这里用心读书，闲暇时我们一起交流探讨，互相学习，这样对大家都有好处。”
正说着，只见家人前来禀告：“饭菜已经准备好了，请问在哪里摆？” 金公说：“就在这里摆。我和施相公一起用餐，也好说说话。” 饮酒的时候，金公问了施俊许多关于书籍的问题，施俊对答如流，就像泉水源源不断地涌出，把金辉高兴得不得了。吃完饭，金公就把施俊安排在书房休息，自己得意洋洋地往后院走去。不知道他见到夫人会说些什么，且听下回分解。
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