太和殿内，气氛凝重得仿若暴风雨将至，阳光透过殿顶的琉璃瓦，洒下斑驳陆离的光影，却驱不散这满朝的阴霾。
就在这时，殿外突然传来一阵急促慌乱的脚步声，打破了殿内的嘈杂。
众人循声望去，只见小路子一路狂奔而来。
他跑得气喘吁吁，脚步踉跄，几次险些摔倒，好不容易到了殿门口。
他才赶忙停下，双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气。
他深知这大殿之上，礼仪不可废，强自镇定下来，平稳了一下呼吸，整了整衣衫，才小心翼翼地迈步入内。
刹那间，所有的目光，齐刷刷地射在小路子身上。
他只觉芒刺在背，却不敢有丝毫耽搁，疾步走到殿中，朝着高高在上的乾隆，“扑通”一声跪地，行了一个标准的大礼。
随后扬起头，他声音略带颤抖地说道：“皇上，常太医已经查明，太后确是自杀身亡。”
此言一出，殿内顿时像炸开了锅，大臣们交头接耳之声愈发响亮，质疑之声此起彼伏。
乾隆坐在龙椅上，不动声色，眼神却如老鹰捕食般锐利，他不着痕迹地瞥了傅恒一眼。
傅恒心领神会，站了出来，清了清嗓子，朗声道：“太后可能是羞愧自杀，毕竟皇上刚刚不是说了吗？
她想对龙嗣下手，结果却杀错了。
人证物证俱在，太后被皇上揭穿，又有何脸面继续苟活于世？
此事依臣来看，没有什么再查下去的必要了。
诸位大臣认为呢？”
傅恒这一开口，仿若一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
朝堂之上，有许多趋炎附势之徒，见傅恒如此表态，纷纷附和起来。
福伦、鄂敏、纪晓岚、刘统勋等人也相继站出来，异口同声道：“傅大人言之有理。”
一时间，满朝文武已有过半的人都在向着傅恒说话，他们或高声叫嚷，或微微点头，脸上的神情或谄媚，或坚定，各有不同。
唯有少数几位大臣，他们眉头紧锁，眼中透着深深的疑虑，彼此交换着意味深长的眼神。
他们心中清楚，今日之事背后迷雾重重。
可看着这朝堂上的风向已然一边倒，又深知乾隆的心思难测，明白大势已去，此时再强行进谏，只怕是引火烧身。
无奈之下，他们只好默默退了回去，将满心的狐疑咽回肚里，低垂着头，任由那殿内喧嚣的人声将自己淹没。
乾隆坐在龙椅上，冷眼旁观着这一切，心中暗自满意。
眼前这一幕，正是他想要的结果，既达到了自己的目的，又让群臣顺服，一切尽在掌控之中。
他微微抬起手，示意众人安静，殿内顿时鸦雀无声，只等着这位帝王接下来的旨意。
“既是如此。”
乾隆微微抬眸，目光扫向殿下群臣，沉声道，“礼部尚书何在？”
礼部尚书赶忙出列，上前一步，低头候命。
乾隆当即下令，“立刻着手准备太后下葬的事宜，一切从简，太后的葬礼，不准铺张浪费。”
“遵旨！”礼部尚书领命退下。
刚刚那一句关于太后下葬安排的旨意出口，仿若一颗石子投入平静湖面，瞬间激起千层浪。
只见一位御史，身着朝服，头戴乌纱，迈着略显沉重却又坚定的步伐出列。
他先是恭敬地跪地行礼，朗声道：“且慢，皇上，臣以为，不管怎么说，太后终究是国母，母仪天下多年，若丧葬从简的话，会不会……
会不会配不上太后的尊贵身份？臣恳请皇上三思。”
说罢，额头紧贴地面，等候圣裁。
乾隆原本冷峻的面容瞬间笼上一层阴霾。
他冷哼了一声，那声音仿若从牙缝中挤出，冰冷刺骨，“哼，就凭她所做的那些事，她早都不配继续再做太后！”
说着，乾隆微微抬起眼眸，目光扫过殿内群臣，眼中的怒火一闪而过，“朕念着她是朕皇额娘的份上，没有废了她的位分。
本已准备允了众爱卿所请，叫她伴着青灯古佛度余生，也算是给她留了个体面。
可她倒好，竟然还自杀了！”
乾隆猛地一拍龙椅扶手，“砰”的一声巨响在大殿内回荡，吓得众人一颤，“朕能让她入土为安就不错了，怎么？
还想叫朕给她皇太后的尊荣，叫她风风光光的走吗？
太后做过什么，朕不想深究。
你们谁私下跟太后有联系，自己心里清楚，别让朕把话说的太清楚！”
那御史听闻此言，身子猛地一抖，脸上一阵白一阵红。
他张了张嘴，想要再辩驳几句，可话到嘴边，看着乾隆那盛怒的模样，又硬生生地咽了回去，只能憋屈地跪在地上，被怼得哑口无言。
殿内其余大臣们见此情形，纷纷低垂着头，大气都不敢出。
他们心里清楚，此刻皇上正在气头上，谁要是再不知死活地去触这霉头，保不准下一个被呵斥的就是自己。
一时间，太和殿内鸦雀无声，只有窗外偶尔吹进的风声，呜咽着穿梭在殿柱之间。
乾隆见无人再敢吭声，神色稍缓，语气依旧冰冷，“既如此，此事就这么定下来了。
礼部尚书，速去操办，不得有误。”
礼部尚书赶忙出列，跪地领命，“遵旨，臣定当竭尽所能，办好太后丧葬之事。”
说罢，匆匆退下。
一时间，朝堂之上众人纷纷跪地，异口同声高呼，“皇上节哀。”
唯有傅恒，站在群臣之中，身形挺拔却面色凝重。
他心中震撼不已，目光幽深如潭。
旁人不知，他却再清楚不过，太后心性坚韧，断不会轻易自杀，即便真有此等惨事，恐怕也和皇上脱不了干系。
不然刚才皇上也不会暗示，让他出来说话！
傅恒微微攥紧了拳头，藏在袖中的手微微颤抖，脑海中飞速闪过诸多念头。
可眼下这朝堂之上，他只能将满心疑虑强压心底。
随着众人一同向乾隆躬身行礼。
大臣们身着朝服，头戴乌纱，列于殿内两侧，个个神色肃穆，唯有偶尔几声衣袂摩擦的细微声响，打破这庄重的寂静。
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