“小辈”二字从柳叶口中说出，带着一种理所当然的距离感。
他没有再多说安慰或劝解的话，也不需要。
眼前的女子足够清醒，也足够坚韧，懂得如何在既定的命运里找到自己的位置。
侯怜儿闻言，唇边浮起一抹复杂的笑意，那笑意里有一丝释然，更多的是一种认命的平静。
“驸马爷豁达，怜儿明白了。”
她微微垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底一闪而过的微澜。
“时辰不早，柳某告辞了。”柳叶站起身，没有再看醉倒的两人，只是对侯怜儿颔首示意。
“驸马爷慢走。”
侯怜儿起身相送，姿态恭谨。
...
第二天一早，晨曦微露，上林苑长公主府的花园里还带着露水的清新气息。
柳叶刚被侍女服侍着洗漱完毕，还没换好外袍，房门就被“咚咚”敲响了。
随即，一个小小的身影冲了进来，一把抱住了他的腿。
“爹爹！送！送囡囡上学！”
小囡囡仰着红扑扑的小脸，大眼睛亮晶晶的，满是期待。
她今天穿着郑氏学堂统一的浅蓝色小襦裙，背着一个绣着小兔子的小书包，头发梳成两个小揪揪，精神极了。
柳叶无奈地弯腰把她抱起来，捏了捏她的小鼻子。
“小磨人精，起这么早？”
“不早啦！太阳公公都晒屁股啦！”
小囡囡搂着他的脖子咯咯笑。
柳叶正要说话，门口又探进来一个脑袋。
李治抱着欢欢，笑嘻嘻地说道：“姐夫早！我也要去上学啦！母后说让我以后都跟囡囡一起上学，有个伴儿。”
柳叶看着眼前这俩小祖宗，大的抱着小的，小的还赖在自己怀里，认命地叹了口气。
“都去都去，欢欢也给我吧。”
他腾出一只手，把还在揉眼睛的欢欢也从李治怀里接了过来，一手抱一个。
欢欢软乎乎地靠在他肩上，小囡囡则兴奋地晃着小脚丫。
简单地用了些早点，柳叶便带着李治和小囡囡坐上马车，往城中的郑氏学堂行去。
清晨的长安城已经开始苏醒，街道上车马行人渐多，充满了市井的活力。
李治则有些新奇地看着这不同于宫廷的街景，偶尔跟柳叶说几句学堂里的趣事。
到了郑氏学堂门口，正是最热闹的时候。
穿着统一蓝色学童装的孩子们像一群叽叽小雀，在家长或仆从的陪同下涌入气派的大门。
柳叶牵着小囡囡，李治则自己跳下了车。
“小舅舅再见！”
小囡囡对着李治挥挥小手。
李治笑着摸摸她的头。
“囡囡再见，好好念书哦。”
柳叶把小囡囡交给门口迎候的低年级女夫子。
看着小家伙一步三回头地被领进去，才松了口气。
李治也整理了一下衣襟，准备去高年级的院子。
就在这时，一辆简朴的青帷马车也在学堂门口停下。
车帘掀开，当朝首辅房玄龄走了下来，他身后跟着一个约莫六七岁，同样穿着学童蓝衫，神情略显拘谨的男孩，正是他的孙子。
“柳叶？”
房玄龄一眼看到了柳叶，有些意外。
“真巧，送小殿下来上学？”
柳叶拱手回礼。
“房相早”
房玄龄捋了捋花白的胡须，看着孙子进了学堂大门，才对柳叶道：“是啊，这小子，功课得盯紧些。”
“驸马爷难得亲自送孩子，看来今日清闲？”
“谈不上清闲。”柳叶笑了笑。
“刚把小的们送进去，松口气罢了。”
他瞥见房玄龄眉宇间似乎凝着一缕挥之不去的愁绪，想到昨日甘露殿议事，心中了然。
“房相可是为西域之事忧心？昨日见您与卫公、英国公面圣，可是议定了大略？”
房玄龄脸上的笑容淡了下去，叹了口气，示意柳叶往旁边人少些的槐树下走去。
“唉，正是此事。”
房玄龄站定，压低了声音，眉头锁得更紧。
“陛下决心已下，十万大军西征，势在必行。茂公挂帅，药师督后，这阵仗……不小啊。”
他顿了顿，看着柳叶，语气带着深深的忧虑。
“驸马爷昨日也在场，陛下问你那生财之道，说得轻巧，可这仗，真非打不可吗？”
柳叶有些意外。
“房相何出此言？大食灭我属国，兵锋直指安西，断我商路，此乃国朝大患，岂能不打？昨日陛下不也说，关乎国运？”
“国运自是紧要！”
房玄龄声音微提，随即又意识到场合，压了回去。
“可这代价……驸马爷，老夫执掌中书，总理庶务，国库这本账，看得最是清楚！”
“是，陛下内帑刚进了你竹叶轩那八百万贯分红，加上国库往年结余，看着是不算空虚。”
“可你可知，这每一文钱，陛下那里，戴胄那里，老夫这里，早已掰碎了、揉烂了，定好了去处！”
他伸出手指，一项项数着，语气沉重。
“陇右军镇的粮饷，那是边关数十万将士的嚼谷，动不得！”
“黄河春汛在即，堤防修缮处处要钱，这是保百万生民身家性命的，动不得！”
“陛下允诺了将作监营造新宫室的款项，虽非当务之急，但君无戏言，也不好大动。”
“还有各地春耕的农具、种子补贴，漕运疏通……林林总总，哪一项不是关乎国计民生？”
“戴胄这几日，愁得头发都白了一大片，天天在民部衙门里打转，像热锅上的蚂蚁！”
“十万大军，万里远征啊！”
“一旦开拔，后续投入源源不断，国库这点底子，经得起多久的消耗？”
房玄龄喘了口气，看着柳叶，眼神锐利。
“这还只是钱粮！再说地利，西域万里之遥，葱岭天险，气候苦寒，地形复杂。”
“大食骑兵强悍，以逸待劳，我军劳师远征，胜算几何？”
“这仗，能不打，最好还是不打！”
柳叶静静地听着，脸上没什么表情，等房玄龄说完，他才慢悠悠地开口。
“房相，您这账算得精细，是宰相该操的心，不过嘛……”
他话锋一转。
“我柳叶是个商人，我看这仗，非但要打，还得狠狠地打。”
“哦？”房玄龄挑眉，等着他的下文。
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