利州城的暮色渐浓，天边的火烧云将整座城池映照得如同浸在血水中一般。
韩牧独坐在望川楼三层的临窗位置，指尖轻叩着檀木桌面，他的目光一直看着嘉陵江方向。
酒保刚端上的一壶剑南烧春已经凉了大半，他却连一杯都未曾饮尽。
“吴曦……”韩牧在心中默念这个名字，眼中闪过一丝寒芒。
这个三代经营川蜀多年的大将，近日与金国使者秘密往来的消息已经确凿无疑，作为大宋国师，皇帝赵扩的老师，他此行奉密旨前来，就是要铲除这个即将祸国殃民的叛贼。
酒楼里人声鼎沸，划拳行令声不绝于耳。
韩牧在寻思应该如何解决吴曦时，敏锐的的耳力却在这嘈杂中捕捉到了隔壁雅间传来的对话。
“听说兴元军都统制毋丘将军，三日后要亲临剑门关视察防务？”一个带着浓重陕南口音的声音问道。
“是呀，毋将军可是连金人都畏惧的人，他率领重兵屯住于大散关沿线，可谓是咱们利州东路第一勇将呀！另一个声音警惕地压低回应道。
韩牧的手指突然停在半空。
毋丘思？兴元都统制毋丘思？
他心思电转，立刻想起了这个在川蜀军中声望仅次于吴曦的将领。
自从进入利州东路以来，他多次听到人提起，此人治军严明，对大宋忠心耿耿，镇守着汉中至大散关一线，是金兵南下的重要屏障。
他轻轻放下酒杯，装作漫不经心地走向隔壁雅间。
珠帘掀动间，只见两名身着青色官服的文吏正在对饮。
韩牧来到雅间，对着两个低阶官员开口问道：“二位大人请了，贫道乃是方外之人，方才无意中听闻二位说起毋丘思，不知，可是兴元府的毋丘思将军？”
两名官员对视一眼，其中年长者皱眉道：“小真人一个玄门中人，为何要打听涉及军中之事？”
韩牧从怀中取出一块温润如玉的令牌，在二人眼前一晃即收，那是昔日皇帝赵扩在临安大内里，专门给韩牧亲赐的“如朕亲临”金牌，虽然只展示了刹那，却已让两名官员面色大变，慌忙起身就要行礼。
“啊——这是官家亲赐的金牌！！”
“两位不必多礼，贫道只想了解毋丘将军为人如何？”韩牧抬手制止两人下跪。
年长官员压低声音道：“我等不知真人身份，还请恕罪，这位毋丘思将军，乃我大宋栋梁，统辖整个利州东路下辖的兴元府三万精兵，镇守兴元府与大散关。”
“此人出身将门，十八岁从军，曾在和金人一战中，率领三百死士夜袭金营，斩敌将首级而还，就连利州西路的吴经略，也是对他多次拉拢。”他突然住口，面露难色。
“这个毋丘思将军和利州西路的吴太尉……走的应该……不近吧？”
韩牧目光如炬。
“那倒没有，吴经略虽然多次有意拉拢，但毋丘思将军始终以保境安民为要，大将私下不想交的理由婉拒，去年冬，金兵犯境，毋丘思将军亲率轻骑出大散关，雪夜奇袭敌营，击败金人而归，金人至今不敢正视我兴元军威。”
韩牧眼中精光一闪，心中已有计较，他谢过二人，回到自己座位，望着窗外渐渐暗下来的天色，一个计划在脑海中逐渐成形。
毋丘思既然担任兴元军都统制，统辖的兵马自然不比吴曦少，最为重要的是，他和吴曦并没有多少来往，加上又是一个战场上十分骁勇的猛将，韩牧当即下定决心。
“毋丘思……或许就是制衡吴曦的关键。”他低声自语，将杯中冷酒一饮而尽。
三日后，剑门关外。
韩牧站在大剑山半山腰的一块凸出巨石上，俯瞰着脚下蜿蜒如蛇的栈道。
作为千年以后，家乡的一大亮点，剑门关关隘的位置始终就在那里，韩牧从小也是多次登上过剑门关。
不过作为旅游景点的剑门关，和当下的兵家必争之地是有很大区别的，一路上的险绝道路，每相隔一段距离就会有宋军士兵把守，尤其是关隘处，更是重兵防御。
剑门关扼守金牛道咽喉，而金牛道是古代从汉中南下巴蜀最方便、可直达成都的一条路，所以是蜀地当之无愧的北方门户，是历代兵家必争之地，冷兵器时代从没有被正面攻破，有“天下第一雄关”、“天下第一关”的美誉。
清晨的雾气在山间缭绕，将这座“一夫当关，万夫莫开”的天险衬托得更加神秘莫测。
韩牧得知毋丘思要亲自来检查剑门防务，他提前一日就已抵达，将剑门关的地形摸得一清二楚。
剑门关关隘位于大剑山中断处，两旁断崖峭壁如刀削斧劈，猿猴难攀的鸟道在云雾中若隐若现。
山下传来整齐的马蹄声和铠甲碰撞的金属声响。
韩牧微微眯眼，看见一队约五十人的骑兵正沿着栈道缓缓上行。
为首的将领身披铁甲，腰佩长剑，正是兴元都统制毋丘思，他看着三十出头年纪，面容刚毅如刀刻，双目炯炯有神，不时指点着两侧山势与身旁的副将交谈。
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