大漠的苍穹，是一种亘古的、近乎残酷的澄澈。
碧蓝的天幕低低地压着一望无际的枯黄草场，风是这里唯一的主宰，永不停歇地呼啸着，卷起沙尘，掠过起伏的坡地，也吹动着连片蒙古包厚厚的毛毡。
在这片营盘最边缘，紧挨着一处孤零零小山坡的角落里，有一顶略显陈旧却收拾得十分整洁的帐篷。
帐内光线昏暗，只有一缕阳光从穹顶的开口斜射下来，照亮了空气中浮动的微小尘埃。
空气中弥漫着奶制品和干草混合的特殊气味。正对帐门的神台上，没有长生天的图腾，只孤零零地立着一块简陋的木制牌位，上面用刀刻着几个已然有些模糊的汉字——先夫郭公啸天之灵位。
一身褪色蒙古袍的李萍，正跪在牌位前。
十年的风沙，早已在她原本属于江南水乡的细腻脸庞上刻下了深深的痕迹，皮肤粗糙，眼角爬满了细密的皱纹，一双因常年劳作而骨节粗大的手，正紧紧攥着一串磨得发亮的念珠。
她望着那冰冷的牌位，眼神里是浓得化不开的哀伤，仿佛透过这木头，能看到十年前牛家村那个雪夜的血光与烈火。
“啸天……”她声音沙哑，带着哽咽，却又异常坚定，“我们来到这大漠，快十年了。靖儿……我们的靖儿，已经长得比我还高了，是个真正的少年了。”
帐外传来牧民驱赶羊群的吆喝声和牛羊的叫声，更远处，是孩子们纵马奔驰的欢笑声。但这些声音，似乎都被隔绝在了这方小小的、充满哀思的空间之外。
“我日夜不敢忘，”李萍的指甲几乎要掐进掌心，“不敢忘你的血海深仇，不敢忘那个名字——段天德！”
她的牙齿紧紧咬着下唇，渗出一丝血痕，“你放心，终有一日，靖儿一定会回到中原，找到那恶贼！他一定会亲手……亲手用那恶贼的血，祭奠你在天之灵！我李萍在此对天发誓，也对你说！”
她深吸了一口气，努力平复激动的情绪，目光变得柔和了些，带着一位母亲特有的担忧与期盼。
“啸天，靖儿如今有七位师傅了。就是当年与你、与杨兄弟有旧的那七位江南侠士，他们真是天大的好人，信守诺言，千里迢迢寻到了这大漠，找到了我们母子。”
她的语气里充满了感激，“这五年来，他们七位日夜轮流，悉心教授靖儿武艺，风雨无阻，从未懈怠。靖儿这孩子，你也知道，性子像你，倔强、实诚，练功极为刻苦，从不叫一声累，流一滴泪……”
说到这里，李萍的眉头微微蹙起，一丝难以掩饰的忧虑浮上眼底：“只是……只是这孩子，心智虽坚，奈何……奈何这学武的资质，或许……或许是愚钝了些。几位师傅教的招式，别的孩子看几遍就会了，他却要反复练习千百遍，还时常不得要领。我有时在一旁看着，心里……心里真是急得很。”
她抬起头，仿佛要从那无声的牌位上寻求一丝安慰和力量：“但我始终相信，啸天，我们的靖儿，骨子里流着你的血，他或许不机灵，不会走捷径，但他有恒心，有毅力，心地善良，明辨是非。他一定会成为一个顶天立地的男子汉，一定不会让你失望的……”
泪水终于忍不住滑落，滴在身下的羊毛毡上，洇开一小片深色。她俯下身，额头轻轻抵在冰冷的地面上，肩膀微微抽动。
与此同时，就在离李萍帐篷不远的那片草坡上，一群牛羊正悠闲地啃食着枯草根。坡顶，不知何时立起了七道身影。
大漠的风吹拂着他们与周遭环境略显格格不入的衣衫，也带来了远方雪山的寒意。这正是扎根大漠五年之久的江南七怪。
为首的柯镇恶，虽双目已盲，却面朝辽阔天地，仿佛能感知一切。
他看上去四十岁不到，脸色显得有些黝黑，双眼炯炯有神加上紧抿的嘴唇，自带一股不怒自威的凶悍之气。他手中沉重的铁杖深深插入草地，稳如磐石。
身旁的妙手书生朱聪，三十多岁年纪，一身洗得发白的秀才袍，手持一柄破旧折扇，即便在这苦寒之地，也依旧保持着几分斯文。他目光扫视四周，眼神灵动，透着洞察世事的精明与缜密。
排行第三的马王神韩宝驹，身材矮胖如球，一双粗短的手臂环抱胸前，满脸虬髯，此刻正不耐烦地跺着脚，显然对这漫无边际的等待颇为不满，性如烈火的模样丝毫未改。
老四南山樵子南希仁，作樵夫打扮，肩宽背厚，体格壮实，一言不发地站着，像山坡上另一块沉默的巨石，憨厚的脸上只有望向远方时，才流露出一丝不易察觉的乡愁。
第五位笑弥陀张阿生，体型最为高大肥胖，挺着便便大腹，活脱脱一座移动的铁塔。他天生一副笑模样，即使不笑时嘴角也微微上扬，此刻正乐呵呵地看着韩宝驹焦躁的样子，似乎觉得很有趣。
老六闹市侠隐全金发，身形瘦小，年纪最轻，不到三十，一双眼睛滴溜溜乱转，打量着坡下牧民们的营生，带着几分市井的狡黠与好奇。
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