乾隆帝的病情愈发严重，终于，在嘉庆四年正月初三，乾隆帝驾崩于养心殿。嘉庆随即下旨，停朝三日，全国缟素。由军机处的刘墉、和珅陪同嘉庆为乾隆守孝三日。和珅为了自己的政治生涯，早已秘密联络多方势力，打算在乾隆驾崩之日采取行动以控制朝廷。
然而，和珅的举动早就被刘墉与嘉庆秘密监视。就在守孝三日即将结束的当晚，和珅开始行动。在乾隆的灵位前，和珅烧完一把纸钱后喊道：“来人……！来人……！”
和珅喊罢，以为自己安排的人会进来听令，可进来的却是嘉庆身边的大内侍卫安杰。和珅见不是自己人，问道：“你是何人？”
“在下是皇上身边一等金牌侍卫安杰，不知和大人唤我何事？”安杰神色庄重地看着和珅说道。
和珅内心十分纳闷，宫外他早就安排好的人怎么突然被换了。我从门外走进殿内，向和珅拱手说道：“和大人是找您安排的人吧，他们已经被安排到别的地方等候了。他们都安好，和大人安心为先皇守孝吧，待明日一切便结束了。”
“刘安！刘大人！您这话是什么意思？”和珅神情略显紧张地问道。
“和大人，和中堂……稍安勿躁！稍安勿躁！待守孝期结束，一切便可知晓。”刘墉在旁边接过话茬说道。
“这是什么意思？刘大人，我的人都去哪儿了？”和珅追问道。
安杰在一旁答话：“和大人！您安排在宫中之人，皆已被我等换掉。您的贴身家人也已被关押起来！和大人还想知道什么？”
“你们这是要对我动手了吗？太上皇尸骨未寒，你们这样做未免太过了吧？人家是卸磨杀驴，我这儿磨还没卸就要动手吗？”和珅愤怒地质问道。
见和珅如此，安杰从怀中掏出嘉庆圣旨，高声宣道：“皇上有旨，因太上皇驾崩，为防朝廷紊乱，特旨！刘墉、和珅二人主持祭奠，祭奠期间不得擅自离开乾清宫。二人职务皆由他人代劳。另外，宫内护卫皆由刘安率领手下护卫接管，不得有误，钦此……！”
“呵呵呵呵！”和珅冷笑一声，道：“荒唐！我乃九门提督，北京城尽在我掌控之中，只要我一道手谕，他们便会立刻攻入紫禁城，你们这点护卫，能顶得住他们的攻击？”
“好了！好了！和大人，您手下的那些守城将领，能换掉的都已被永璘贝勒换掉。不听调遣的，都已变成死人！西山锐健营的官兵就驻扎在德胜门内，把守城门的官兵也都已被换掉！您就别操心了……”刘墉边说边在乾隆灵位前的火盆里添了一把纸钱。
“刘大人！您！您！您早就做好这一切了吧？单等我今日上钩？”和珅愤愤地说道。
“老爷！和老爷！我今日再称呼您一声老爷！自从太上皇驾崩，咱们的人死的死，散的散，已经没有任何势力了！您若不是太上皇驾前的宠臣，恐怕此时也一命归西了。我今日告诉和老爷，本人就是太上皇派到您身边的人，受刘墉刘大人指派，只要刘大人一声令下，小人随时可以取您性命！”从大殿外走进一人说道。和珅一看此人，惊得目瞪口呆。此人不是别人，正是和珅的管家——马仁。
和珅望着突然现身的管家马仁，心中又惊又怒。他怎么也想不到，自己最信任的管家，竟然是太上皇安插在身边监视自己的，而且还是刘墉指派的人。
“马仁，你……你这个吃里扒外的东西！我待你不薄，你为何要背叛我？”和珅气得浑身发抖，指着马仁骂道。
马仁扑通一声跪在地上，眼中含泪说道：“老爷，我也是身不由己啊！太上皇对我有恩，他老人家的旨意我不敢不从。而且，我也深知老爷您这些年的所作所为，树敌太多，如今太上皇驾崩，恐怕老爷您也难以善终。我这么做，也是想给老爷您留条活路啊！”
和珅冷笑一声：“活路？你觉得他们现在这样对我，是给我活路吗？”
刘墉上前一步，缓缓说道：“和大人，您莫要误会。皇上此举，并非要置您于死地，只是太上皇刚驾崩，朝廷局势不稳，皇上担心您做出不利于朝廷的事，所以才暂时限制您的行动。只要您老老实实待到守孝期满，一切都会有妥善处置。”
和珅咬咬牙，心中明白此刻自己已陷入绝境，反抗也无济于事，只能暂且按捺住心中怒火，等待时机。
嘉庆四年的春天，紫禁城被阴霾笼罩，乾隆皇帝龙御归天，整个皇室沉浸在悲痛之中。身为新君的嘉庆帝，肩负起操持先皇葬礼的重任，这不仅是对父亲的孝道，更是关乎国本的大事。
葬礼筹备工作紧锣密鼓地进行着。内务府大臣英和，这位干练且忠诚的臣子，日夜奔忙。他指挥工匠们赶制梓宫，选用的是最上等的金丝楠木，其木质坚硬、纹理细密，散发着古朴庄重的气息。梓宫周身雕刻着繁复精美的云龙图案，工匠们以精湛技艺，将龙的威严与灵动展现得淋漓尽致，每一刀都倾注着对先皇的敬畏。
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