许大茂看着秦淮茹那副紧咬着唇、像是做了天大牺牲的模样，心里早就跟明镜似的——他料定秦淮茹定会点头，毕竟这四合院里，眼下能一口气掏出三十块现钱的，除了他许大茂，再没第二个人。他嗤笑一声，嘴角撇出几分得意：“早痛快点同意，不就省了这半天口舌？磨磨蹭蹭的，耽误事。”
他慢悠悠地从口袋里摸出烟盒，抖出根“大生产”叼在嘴上，却不急着划火柴点燃，只是斜着眼睛睨着秦淮茹，那眼神里的算计藏都藏不住：“行，我这就给你拿钱。不过丑话说在前头，欠条你得规规矩矩签字画押。要是到时候我的事你办不利索，或者想耍赖不认账，可别怪我许大茂翻脸不认人——到时候不光要你连本带利还钱，还得让全院老少都知道这档子事，看你往后在院里怎么抬头！”
秦淮茹心里像塞了团浸了水的烂棉絮，又闷又堵，喘不过气来。她打心底里一百个不愿意掺和许大茂的事——这人满肚子都是弯弯绕，一肚子坏水，指不定憋着什么阴招。可眼下实在没辙，棒梗还在看守所里等着这笔钱救命，多拖一天就多一分风险。四合院里那些街坊，不是家里实在凑不出钱，就是见了她跟见了瘟神似的避之不及，真能指望上的，还真就只有眼前这号人。她紧了紧攥着衣角的手，指节都泛了白，终究还是点了点头，声音低得像蚊子哼：“知道了。”
许大茂见她应了，脸上的笑意更浓了，摆了摆手：“那你在这儿等着，我去给你拿钱。”
秦淮茹点了点头，站在原地没动，脚像灌了铅似的沉，挪都挪不开。晚风吹过院角的老槐树，叶子“沙沙”作响，像是谁在耳边低低叹气，把她心里那点仅存的体面，吹得七零八落。
许大茂转身回了自己家，刚推开门，就闻到一股饭菜香。娄晓娥正系着蓝布围裙在灶台前忙活，见他进来，手里还提着个竹编菜篮子，篮子里装着两条活蹦乱跳的鲜鱼和一把水灵的青菜，便笑着回头：“大茂，今儿怎么出去这么久？我还以为你要晚点回来呢，正想着把菜温在锅里。”
许大茂把菜篮子往桌上一放，语气不耐烦地敷衍：“你说呢？今儿放电影的地方在城郊公社，来回路上就得俩钟头，不近！我还有点事，出去一趟，一会儿就回来。”
娄晓娥脸上的笑容淡了些，眼里闪过一丝不易察觉的失落，却没敢多问。她知道自己嫁过来两年，肚子一直没动静，在婆家腰杆都挺不直，心里总觉得亏欠，对许大茂向来是言听计从，哪怕明知道他这话里掺着水分，也不敢多嘴反驳。她只是温顺地点点头：“那我先把菜收拾出来，给你留着热乎的。我下午还去供销社打了瓶好酒，等你回来咱们喝点。”
许大茂“嗯”了一声，没再看她，径直走到柜子前，打开抽屉翻出个铁锁的铁皮盒子。盒子里放着几张崭新的十元纸币，是他攒着打算打点关系用的。他数了三张，又从桌角拿起早就写好的欠条，往口袋里一揣，转身就往外走。对他来说，娄晓娥不过是个靠着娘家势力嫁过来的摆设，除了能给他撑撑场面，没什么可说的。
他心里憋着股火——凭他许大茂的能耐，怎么就娶了这么个不会下蛋的？他早就偷偷去医院检查过，大夫说他身子骨没问题，那问题肯定出在娄晓娥身上。等哪天他在外面弄出个一儿半女来，看这女人还敢不敢在他面前这么低眉顺眼！
不过他也清楚，现在还不是得罪娄晓娥的时候。她爹娄半城在商界人脉广，手里握着不少资源，厂里的好些器材供应都得仰仗娄家的关系，他还得靠着这层关系在厂里混得更风光些。眼下娄晓娥没孩子，底气不足，正是他拿捏她的好时候，等将来自己翅膀硬了，可就不一定了。说起来，他当初点头娶娄晓娥，哪是看上她这个人？不过是图娄家的势力，想借梯登天罢了。
许大茂揣着钱和欠条快步走出家门，远远就看见秦淮茹还站在老槐树下，背对着他，肩膀微微耸着，像是有满腹的委屈没处说。他故意咳嗽了一声，扬了扬手里的钱：“秦淮茹，这儿呢，钱拿来了。”
秦淮茹转过身，眼神里带着点急切，又有些躲闪，不敢直视他的眼睛。
许大茂走上前，先把那张叠得方方正正的欠条递过去，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得清楚。“秦姐，先把欠条签了吧，按规矩来。”
秦淮茹接过欠条，借着院墙上那盏昏黄的路灯看了看——上面写着她借许大茂三十元，承诺帮对方办一件事，若事不成，需双倍偿还，还特意注明了日期。她咬了咬唇，抬头看向许大茂，声音里带着点最后的犹豫：“大茂，都是一个院儿的街坊，低头不见抬头见的，用得着这么较真吗？还写欠条……”
许大茂把眼一瞪，把钱往她面前晃了晃，语气带着威胁：“亲兄弟还明算账呢，何况咱们？签不签？不签我可走了，到时候棒梗在里面多待一天，遭的罪可就多一分，你自己掂量着办！”
秦淮茹看着那几张带着油墨味的纸币，又想起棒梗在看守所里可能受的苦，心一横，从许大茂手里接过那支没盖笔帽的钢笔，在欠条末尾歪歪扭扭地签下了自己的名字。笔尖划过纸面，像在心上划了道口子，疼得她眼圈都红了。
许大茂看着欠条上的秦淮茹的名字，之后拿出了三十块钱:“秦姐，这可是三十块钱啊，虽然最近我不会叫你还，但是你可不要忘了，到时候我的事要是办不成的话，可就不要怪我做什么了。”
秦淮茹知道许大茂是什么人，于是点了点头:“行，我知道了。”
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