陈景文在冰冷的寒风中站了许久，才终于鼓起勇气，雇了一辆人力车，朝着皇城方向而去。
一路行来，他都在反复斟酌着回去该如何措辞。如实禀报？那无异于自寻死路，摄政王的怒火足以将他烧成灰烬。可编造谎言？林宇在申城的所作所为早已通过电报传回，他又能骗得了谁？
最终，他决定采取一种折中的方式——尽量客观地陈述事实，淡化自己的屈辱，着重强调林宇的实力和申城失控的现状，将责任归咎于对方的蛮横和不可理喻。
养心殿东暖阁。
气氛依旧压抑得让人窒息。摄政王耶律华阴沉着脸坐在御座旁，几位军机大臣垂手侍立，连大气都不敢出。他们已经通过电报得知了申城记者发布会的惊天变故，也知道东洋人再次气势汹汹地找上门来。
此刻，他们正焦急地等待着唯一可能带来“好消息”的人——钦差大臣陈景文。
当小太监通报陈景文求见时，所有人的目光都齐刷刷地投向殿门。
陈景文硬着头皮走了进来。他换上了一身干净的官服，但脸上的疲惫和惊惧却无论如何也掩饰不住。他甚至不敢抬头看御座旁的摄政王，噗通一声跪倒在地，声音带着无法抑制的颤抖：
“罪臣……礼部侍郎陈景文，叩见摄政王千岁，皇上万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”耶律华的声音冰冷，听不出喜怒，“陈侍郎，你总算回来了。申城之行，如何？”
陈景文颤巍巍地站起身，低着头，不敢直视耶律华锐利的目光。他深吸一口气，开始了他早已准备好的说辞：
“回禀王爷……臣奉旨南下，抵达申城后，本欲……本欲先往江海关税务公所落脚，再行宣慰之事。然……然臣刚出车站，便被林宇麾下……重兵包围。”
他刻意加重了“重兵”二字，并简单描述了那些黑衣士兵的精锐和那辆“钢铁怪兽”带来的压迫感，强调自己是在武力胁迫下，才“不得不”前往林公馆。
“林宇此人……表面待臣以礼，言语温和，然……然其府邸戒备森严，远胜寻常督抚。臣观其言行举止，看似年轻，实则……城府极深，且对我朝中之事、臣之家人……了如指掌，言语间……多有试探与威胁之意。”
他巧妙地将林宇那番“拉家常”式的心理施压，形容为情报刺探和含蓄威胁，避开了自己被吓得魂不附体的细节。
“臣……臣试图宣讲朝廷恩德，申饬其不法之举，然林宇……油盐不进，反而……反而暗示臣若多管闲事，恐……恐步周特使后尘……”
他一边说，一边偷偷观察着耶律华的脸色。摄政王的脸色越来越阴沉，手指无意识地敲击着扶手。
“至于申城现状……”陈景文声音更低，“臣观其兵强马壮，器械精良，远非朝廷之前所料。且其已深得民心……呃……至少是部分商贾、百姓之心。臣以为……申城……事实上已完全脱离朝廷掌控。臣在申城期间，已无法……无法执行任何朝廷政令……”
他没有直接提及发布会的事情，因为他知道朝廷肯定已经通过电报知晓，没必要再由他这个“失败者”来重复一遍，徒增摄政王的怒火。
汇报完毕，陈景文再次跪伏在地，冷汗已经浸透了内衫：“臣……臣才疏学浅，有负皇恩，未能完成使命，请王爷降罪！”
殿内一片死寂。
耶律华没有立刻发作。他只是死死地盯着伏在地上的陈景文，眼神复杂。陈景文的汇报虽然避重就轻，但透露出的信息已经足够让他明白：林宇的实力和对申城的掌控力，远远超出了他们的想象；朝廷对申城已经彻底失去了控制；而他派去的钦差，根本就是去自取其辱。
结合电报中关于发布会的内容，一个可怕的现实清晰地浮现在他眼前：林宇不仅强大，而且疯狂，他已经彻底不把朝廷放在眼里了！
“废物！”许久，耶律华才从牙缝里挤出这两个字。他没有对陈景文咆哮，但那冰冷的语气，比任何怒吼都更让人心寒，“连个口舌之利都争不过！朝廷养你们这些大臣，何用之有！”
陈景文吓得浑身一抖，磕头如捣蒜：“臣罪该万死！臣罪该万死！”
庆王和徐世昌等人也连忙跪下请罪。
耶律华闭上眼睛，深吸一口气，似乎在努力压制着滔天的怒火。他知道，再怎么责罚陈景文也于事无补了。这个老臣虽然无能，但至少把命带回来了，也带回了关于林宇实力的第一手（虽然是屈辱的）信息。
“罢了……”他疲惫地挥了挥手，“念你一路劳顿，又……又受了惊吓，暂且免你死罪。革去礼部侍郎之职，留家思过吧。”
“谢……谢王爷不杀之恩！”陈景文如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
看着陈景文狼狈离去的背影，耶律华眼中闪过一丝戾气。但他很快将目光转向了地图上那个代表申城的红点。
陈景文的失败，彻底宣告了朝廷试图通过怀柔、安抚、或者说虚张声势的外交手段收回申城控制权的彻底破产。
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