第二日一早，晨曦微露，钱守庸匆匆赶到城外的军营校场。只见校场之上，原本应是浩浩荡荡的第一师，此刻却阵容缩水，瞧那规模，满打满算也就一个团。
钱守庸心中一紧，赶忙找到李明，面露疑惑与不满：“李将军，这是怎么回事？咱们俩昨日不是说好带第一师去吗？怎么就来了一个团？”
李明笑着拍了拍钱守庸的肩膀，解释道：“老钱啊，我昨天夜里仔细寻思了一下。左右咱们这趟北上也就是演个戏，没必要兴师动众的。你想啊，派一个师过去，人吃马嚼的，一路上消耗可不小。尤其是河南那边，灾荒连连，十室九空，军粮筹措本就极为费劲。咱们带一个团去，装装样子也就够了。”
钱守庸眉头紧皱，忧心忡忡地说道：“李将军，这恐怕不妥吧。河南那地方，流寇众多，除了王铁牛这个盟主之外，还有大大小小各路义军。虽说前段时间朝廷邸报说李自成和张献忠等人已在各路官军围剿之下，几成瓮中之鳖，但咱们也不能大意啊。”
李明摆摆手，满不在乎地说：“老钱，你多虑了。就算碰到其他义军，凭咱们这手里的步枪、火炮，还怕收拾不了他们？咱们这可是去做样子招安王铁牛的，又不是真去跟各路流寇死磕，那些流寇不会这么不长眼的。”
钱守庸无奈地叹了口气，见李明主意已定，也不好再多说什么。
这个团乃是第一师下边的第二旅一团，约两千余人，团长纪伯萧，是纪伯长的三弟。此刻，在纪伯萧的指挥下，队伍浩浩荡荡地朝着江边的码头列队开进。士兵们步伐整齐，步枪在晨光下闪烁着寒光，只是他们大多面无表情，似乎对此次出征的并不畏惧，又或是习以为常。
钱守庸坐在他的豪华马车上，李明骑着高头大马，两人跟在队伍左侧。钱守庸看着这支队伍，心中仍隐隐担忧。而李明则神色轻松，仿佛真的只是去进行一场无关紧要的郊游。
行至码头，船只早已准备妥当。纪伯萧大声下令：“传令，登船！让他们动作都快点！”士兵们有条不紊地依次登船，将武器装备、辎重粮草一一安置好。钱守庸和李明也登上了一艘较为宽敞的福船，站在船头，望着依次登船的士兵，钱守庸忍不住再次开口：“李将军，希望此次行动能如你所料，顺利完成。”
李明哈哈一笑，“老钱，放心吧！王铁牛那边我都安排好了，咱们这一路啊，稳得很！”
随着最后一名士兵登船，船队缓缓驶离码头，朝着江北方向进发。此时，李明凑近钱守庸，压低声音叮嘱道：“老钱，等过了江，你赶紧分别给陛下和孙传庭各写一封奏报，内容就这么这么写……”
不到十天，紫禁城内，崇祯皇帝就在御书房收到了奏报。两份奏报一同被放置在他的案前，一份是报告副总兵魏弘毅八千大军惨败的奏报，另一份则是钱守庸和李明发出的奏报。
崇祯皇帝先是拿起那份大军惨败的奏报，刚看没几行，脸色瞬间阴沉下来，怒不可遏地骂道：“这帮废物！魏弘毅这个副总兵简直蠢笨如猪，如此轻易就中了埋伏，致大军全军覆没！李明也是个滑头，关键时刻竟然坠马受伤，定是故意推脱！还有这钱守庸，竟派了魏弘毅这么个无能之辈领军，连手下的军队都管不好！”
待崇祯皇帝发完火，一旁的王承恩小心翼翼地说道：“陛下息怒，陛下息怒啊。后头还有一封奏报，说是钱守庸和李明二人自知罪责重大，决心将功补过，亲自率领兵马过江，前去对付王铁牛。”
崇祯皇帝冷哼一声，这才拿起另一份奏报阅读起来。只见奏报中夸大其词地称李明不顾腿伤，坚持率领麾下五千正兵营的精兵出征，钱守庸更是亲自挂帅督军，还额外征调了各卫所五千多兵士，总计出动上万人马。奏报里还详述了钱守庸如何排除万难筹措粮饷，李明如何点灯熬夜制定行军计划，将他们二人出征的决心描绘得淋漓尽致。
崇祯皇帝读完，眉头微微皱起，心中五味杂陈。一方面，对之前的惨败仍余怒未消；另一方面，又觉得钱守庸和李明此举或许还有挽回局面的可能。沉默片刻后，他缓缓说道：“但愿他们此次能真的将功赎罪，剿灭流寇，否则……”话未说完，但那冰冷的语气中蕴含的威胁之意却不言而喻。
王承恩赶忙点头称是：“陛下圣明，钱、李二人定当竭尽全力，不负陛下期望。”
此后，钱守庸和李明的捷报便接连不断地传来，每天至少一封，把前线“战况”描述得那叫一个精彩。崇祯皇帝每日一收到钱守庸的奏报都第一时间展开阅读，只见那些捷报中描述的战斗情节简直跟写小说一般：钱守庸和李明二人率领上万大军渡江后，星夜兼程一路北进。王铁牛所部流寇凭借骑兵的机动优势，沿途不断袭扰，却都被李明所部成功击退。王铁牛不甘失败，又组织集结了附近大小流寇3万多人进行决战，结果却被李明打得大败。此后，不甘失败的王铁牛又先后几次设伏，均被李明提前察觉，一一击溃。最后，穷途末路的王铁牛被李明包围在光山县城内，突围失败后不得已自缚出城请降，其所部骑兵八千余人、步兵一万余人皆随之投降。
崇祯皇帝看得龙颜大悦，连连叫好，每日非得看过钱守庸的捷报，才觉得吃饭都格外香甜，处理朝政都更有精神头，就连晚上宠幸田贵妃时都觉得更有力气了，仿佛大明江山的危机已然解除。
然而，他却不知，这些不过是李明和钱守庸二人凭空杜撰出来的。真实的情况是，他们渡江之后，一路如游山玩水般悠闲，大军所到之处，一仗未打。待来到光山县城之外，将城围住，然后在和城内的王铁牛双方来了一天的攻防演习，城墙上下枪炮声、喊杀声响了一天。城内的王铁牛依照事先商量好的“剧本”，第二天便出城投降，这一切不过是他们合演的一场戏罢了。
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