河南南阳，数九寒天，狂风如同一头失控的猛兽，在大街小巷中横冲直撞，发出阵阵凄厉的呼啸。新任河南副总兵王铁牛的府邸内，李明、钱守庸和王铁牛三人正焦灼地等待着崇祯皇帝调兵勤王的旨意。
李明坐在椅子上，身子前倾，双手不自觉地紧握成拳，脸上满是焦急之色，率先开口道：“老钱、铁牛，咱们得知清军入关的消息都好些日子了，怎么到现在，这调兵勤王的旨意还没下来？也不知道京师那边到底是怎么个情况。不行，我得再派人去仔细探查一番。”
王铁牛也在厅内急得来回踱步，时不时朝门口张望。闻言他猛地一拍桌子，大声吼道：“将军说得对！等得人心里发慌，京里头莫不是出了啥岔子？或者是调兵勤王的圣旨路上出了什么意外？”
钱守庸也是满脸忧虑，他喝了口茶水定了定神后说道：“李将军稍安勿躁，不必派人查探。如今朝廷内忧外患，国库空虚。我看调兵勤王这事，朝廷也不得不慎重考虑，毕竟钱粮供应可不是小事。想必陛下会先从北方九边、山东、孙总督以及关外各处调遣精锐部队前去勤王。这些地方地处北方，距离京师相对近些，时间上能快些，一路上钱粮消耗也能少些。”
“只有等事态进一步恶化，北兵不足以抗衡清兵之时，朝廷实在迫不得已才会考虑向我们南方各省发圣旨，遴选精锐调兵勤王，所以我估计咱们还得再等等才行，这事儿急也没用。”
李明微微点头，目光依旧紧锁着门口。他沉思片刻后说道：“不调咱们北上勤王最好，毕竟咱们的钱粮也不宽裕。铁牛，你的骑兵师不是已经整编完毕了吗？事不宜迟，不能光在这干等着圣旨。你先把骑兵分散开来，在南阳府境内展开剿匪行动，把那些盘踞在南阳府境内的大小土匪、山贼、流寇都给我剿灭了。那些土匪愿意投诚的，可以既往不咎，安排土地给他们耕种；要是有冥顽不灵，想顽抗到底的，就地歼灭！至于那些逃窜到别处的，咱们暂且不管，先把南阳境内的匪患解决，稳定局势再说。同时，你以军屯的名义，招募流民来屯垦，那些因战乱而抛荒的土地多得是，你要利用好。屯垦所需的种子、耕牛、粮食、银子，你管河南巡抚衙门要，能要来多少算多少。不足部分我给你从湖广运过来。”
王铁牛一听，兴奋地摩拳擦掌：“将军，咱这就不等了？好嘞！您放心，保证完成任务！”
李明神色沉稳：“不等了，不能在这儿干耗着。等调兵勤王旨意下来，咱们再重新集结兵马。在此之前，你先把南阳的事情办好。”
钱守庸微微皱眉，面露担忧：“将军，屯垦土地安置流民固然好，但有个问题得提前考虑。这些抛荒的土地，很多其实是有主的，不少还是当地地主豪强的。只不过因为流寇作乱，这些士绅为了躲避战乱，跑到了开封一类的大城里躲着去了。等回头他们见这里形势安定了，肯定还会陆续回来。到时候庄稼也长成了，就怕他们跑来声称土地是他们的，把咱们辛辛苦苦种出来的粮食霸占了。官司就是打到京里去，他们手眼通天还占着理，吃亏的还是咱们。”
王铁牛顿时怒目圆睁，大声吼道：“哼！这帮土豪劣绅，想都别想！我当盟主的时候，这种货色不知杀了多少。现在他们要是敢来摘桃子，先问问我手里的刀答不答应！”
李明瞥了王铁牛一眼，说道：“铁牛，你现在已经是官军了，要注意自身形象。咱们做事得讲究名正言顺。” 随后，李明嘴角微微上扬，露出一丝阴笑，缓缓说道，“这河南战乱频繁，盗匪横行。说不准哪天夜里，就会有过境的流寇，灭了那些不长眼士绅的满门。”
王铁牛心领神会，也跟着嘿嘿一笑，说道：“将军英明！那些不长眼的士绅，少不得就会有流寇的‘光顾’。”
钱守庸也跟着赔笑，点头称是：“将军此计甚妙，既解决了隐患，又不会给人落下把柄。”
李明接着对王铁牛叮嘱道：“铁牛，这事首尾务必要做的干净利落些。事后可以在附近随便找两个小股的流寇，砍他们脑袋，就说是他们干的。”
王铁牛立刻抱拳领命：“这活我熟，将军放心！”
就在此时，突然外边有传令兵来报：“将军，太医院院判叶青青随后勤运输队伍到了！”
钱守庸听闻，用古怪的眼神看了李明一眼，对于李明与叶青青之间说不清道不明的关系，他早有耳闻。李明颇感尴尬，赶忙说道：“行了，事情既然安排完了，咱们就散了吧。老钱、铁牛，你们抓紧去办相关事宜，我这还有些事情要处理。”
说完，李明急忙随着传令兵出门，边走边问：“叶姑娘现在何处？快带我去。”
由于天太冷，李明的大营人数也不多，城内百姓躲避战乱，十室九空，大军就直接住在了城内，毕竟房屋比帐篷保暖舒适。
而李明的中军就设在城内一位富商的宅院。这位富商因战乱跑去开封城避难，宅院只留一个老管家和一个小厮看守，李明便顺势征用了此宅。从他们刚才议事的地方出来，一转弯，走几步就进了偏院。只见叶青青正在指挥几个军医往一间屋子里搬药材。
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