自班师回到武昌已过去一月有余，武昌城依旧一片忙碌景象，李明的军队也有条不紊地进行着日常操练。这一日，李明如往常一样在府中处理军务，一份加急密报呈到了他的案头。打开密报，京师传来的朝廷对此次清军入关相关官员的处置消息映入眼帘，李明看着看着，不禁微微摇头，嘴角泛起一丝苦笑。
“果然是杨嗣昌的手笔。”李明喃喃自语，“此人虽有些才能，眼界也算不俗，可这心胸实在太过狭隘。卢象升都已为国捐躯，他竟还不肯放过。”
感慨过后，李明意识到，虽说自己麾下兵力数量较多且颇为精锐，但因钱粮不足，每次能跨省出动的兵力极为有限。
于是，他立刻差人去请负责后勤事务的谭师爷、参谋长张德以及正在水师监军的陈良策等人前来商议对策。
众人落座后，李明面色凝重地将密报递给他们传阅，说道：“诸位，京师传来消息，朝廷对此次清军入关的相关责任官员进行了处置。这其中的门道，想必大家看了也心中有数。”
陈良策皱着眉头，一脸严肃地说：“杨嗣昌为了保全自身，在处置名单上大做文章，将诸多罪责推到他人身上，实在有失公允。”
谭师爷也附和道：“是啊，他此举看似在整顿朝纲，实则是在排除异己，巩固自身地位。如此一来，朝廷内部恐将人心惶惶。”
张德微微点头，接口道：“不错，那些被处置的官员，大多是无依无靠或者与杨嗣昌有隙之人。而真正该负责的，却逍遥法外。这会让诸多将士心寒，对朝廷的信心也会大打折扣。”
李明沉思片刻，缓缓说道：“朝廷内部的纷争，我们无力干涉，只要做好自己的事就好。当务之急，还是解决咱们面临的实际难题。如今咱们在河南已通过王铁牛掌握了南阳府，假以时日，逐步掌控河南全境也并非空想。然而，当下我们钱粮用度极为紧张，虽说有楚兴银行给咱们吸纳全湖广的资金，可依旧捉襟见肘。咱们现有5个步兵师、一个水师，还有王铁牛在河南的骑兵师，每月消耗的钱粮堪称天文数字。大家不妨合计合计，看看有没有什么好办法？”
半晌后谭师爷率先开口：“将军，解决钱粮之困，无非开源与节流两条路可走。如今将士们能与您出生入死，拥有这般战斗力，薪饷待遇功不可没，所以节流怕是行不通。”
李明深表赞同地点点头。
谭师爷继续道：“那就只剩开源了。只是，咱们目前能开源的途径，大多已充分利用。若想再有突破，恐怕要触动他人利益。”
李明赶忙追问：“老谭，你若有什么好办法，尽管直言，都是自己人，无需顾虑。”
谭师爷吐出两个字：“卫所。”
李明瞬间心领神会。他身为湖广总兵，虽对卫所具备管辖权，但那些卫所兵着实不堪一战。卫所内部腐败丛生，军官克扣军饷成风，导致士兵们生活困苦，毫无训练热情，战斗力极其低下。因此，他之前将主要精力都放在自己的步兵师和水师上，没去理会卫所的烂事。
但这不代表李明不知晓湖广地区卫所的基本情况。湖广地区的卫所，由湖广都司管辖，有武昌卫、武昌左卫、黄州卫、永州卫、岳州卫、蕲州卫、施州卫、辰州卫、常德卫、沅州卫、宝庆卫、长沙卫、茶陵卫、衡州卫、镇远卫、平溪卫、清浪卫、偏桥卫、五开卫、九溪卫、靖州卫、永定卫等二十五卫。按照明朝卫所制度，每卫编制5600人，二十五卫理论上总兵力应为14万人。
但到现在，因战乱频仍、兵源流失等诸多因素，实际兵力远不足额。据湖广都司最近的报告显示所属马步军约七万一千六百余人，这里面还包含了大量辅助人员，并非纯粹的战斗兵力。不仅如此，卫所土地兼并严重，大量屯田被乡绅、卫所军官、地方官僚巧取豪夺，致使卫所收入锐减。同时，在册的这七万一千六百卫所兵丁，有相当一部分或是被强征去为达官贵人服劳役，或是为谋生计在船行、码头出苦力，万一有事真正能顶用的十不存一。而且军备废弛，库存能用的兵器甲胄早被倒卖掉了，剩下的都是锈迹斑斑、破旧不堪的货色，根本无法使用。
然而，尽管卫所弊病重重，但其名下的田土可是不少。若是能彻底废除卫所，将官绅、武将们历年侵吞的田土抠出来，不仅能彻底解决大军远征粮草短缺问题，更能解放出来几十万的壮劳力。
于是，李明决定先与钱守庸沟通此事。
第二日，李明身着便服，轻车简从来到巡抚衙门。钱守庸听闻李明来访，赶忙迎出。二人在书房落座，一番寒暄后，李明直奔主题，将整顿卫所，以解粮饷困境的想法和盘托出。
钱守庸听完，眉头紧锁，缓缓说道：“李将军，此事急不得啊，需从长计议。国朝建立两百余年，这卫所规矩早已根深蒂固，其中盘根错节，牵一发而动全身呐。不是我泼冷水，说句不好听的，我这巡抚不过是一任三年的流官，那些卫所武官，平日里见了我虽唯唯诺诺，可他们才是真正的‘土皇帝’，在他们的地盘上，势力庞大。我今日将他们贬斥，待我这一任期满，下一任巡抚来了，他们只要巴结好新巡抚，照样有机会上位。就算他们这辈子没机会了，还有儿子孙子呢。这些卫所里哪家祖上没出过总兵、参将、指挥使之类的高官？他们之间相互联姻，关系盘根错节，牵一发而动全身，很难搞呐。”
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