崇祯十六年二月初二，龙抬头的晨光刚漫过南京城墙，聚宝门外的旷野上已腾起一条赤色长龙。第一师、第二师的两万五千多名士兵身着猩红铠甲，甲片在初阳下反射出炽烈的光，手中的步枪阵列如林，枪托的黑漆与红缨相映，远远望去，像一条蓄势待发的火龙，盘踞在护城河畔。
李明立马阵前，猩红披风被风卷得猎猎作响，腰间别着一把锃亮的左轮手枪，枪套上的黄铜扣在阳光下闪着冷光，枪身的精铁纹路被常年握持磨得发亮，比任何装饰都更显分量。
“将军，雨花台的守将是史可法。”张明辉的猩红战袍上沾着露水，腰间左轮枪套随着快步走动轻晃，手里捏着张折了三道的布防图，声音里带着几分难以置信，“探子回报，他身边只有三千人，大半是南京大营临时拼凑出来的老弱，有的甚至连枪都快扛不动了。真正能打的，也是他从淮安带过来的三百亲兵。这些人早些年跟着他镇压过白莲教，手里还攥着几杆还算能用的鸟铳。”
李明猛地抬眼，握着缰绳的手紧了紧，指节泛白：“史可法？他怎么会去守雨花台？”
要知道，史可法是堂堂南京兵部尚书，掌江南军务，按说该坐镇中枢调度兵马，怎么会亲赴前线守雨花台？这不合常理。
张明辉凑近几步，压低声音道：“据城内的探子回禀，这里头全是马士英的手段。当初拥立福王朱由崧登基时，史可法就因反对过福王，被马士英记恨上了。他本就不善朝堂争斗，政治手腕远不及马士英，福王登基后，马士英借着‘定策之功’把持朝政，拉帮结派，把史阁部的亲信一个个排挤出去。”
“前日咱们攻占采石矶，兵锋直指南京，马士英眼看局势吃紧，突然让手下的官员集体上书，说‘雨花台乃南京门户，非重臣不能守’，逼着史阁部亲自去督师。”
张明辉用手指点了点布防图上的雨花台，“明着是让他守雨花台这个战略要地，实则是把他架到火上烤——打赢了，马士英居中调度有功；打输了，正好让他背黑锅，甚至可能借着兵败的由头彻底除掉他。史阁部明知是圈套，却架不住满朝言官的弹劾，只能硬着头皮领了三千老弱残兵，去了雨花台。”
李明听完，眉头拧成个疙瘩，举望远镜再次望向雨花台。镜头里，最高处的土台上立着面明旗，旗下那抹绯色身影格外显眼——史可法穿的是件洗得发白的绯色官袍，领口磨出了毛边，腰间系着的玉带虽有些陈旧，却依旧衬得身形挺拔，官袍外搭了件打补丁的旧棉披风，在寒风里猎猎作响。他正弯腰对着几个士兵说着什么，袍角被风掀起，露出里面同样打了补丁的中衣，那份落魄里，偏又透着股不肯弯腰的倔强。
“史阁部虽是文官，血性却不输武将。”李明放下望远镜，声音里带着些微沉郁，“当年淮安白莲教众劫漕船，他带着三百亲兵守在渡口，鸟铳打光了就用刀砍，硬生生把匪首的脑袋钉在了漕运码头的旗杆上。那时候他就说过，‘文官不爱钱，武将不怕死，天下就乱不了’。”
张明辉往手心呵了口白气，搓了搓冻红的手：“田雄已经在营外候着了，要不要现在就让他去劝降？这小子昨天磨了半夜，说当年在辽东见过史阁部，知道他吃软不吃硬。”
李明看向队列末尾，田雄正穿着身洗得发白的旧甲，手里攥着面小白旗，站在两个亲兵中间搓着手，一脸的小媳妇儿相。他脖颈上黄德功的血污早已洗去，只是天冷起了层干皮，看着倒像结痂似的。“让他去。”李明从马鞍旁的皮囊里抽出张纸，“把这条件跟史阁部说清楚：他本人若降，南京兵部尚书原职留任，辖制江南军务；麾下士兵，精壮者编入第一、第二师，享受老兵待遇，每月二两饷银，配发新式步枪，跟咱们的弟兄同吃同住；老弱者发五两安置费，遣散回家种田；有马术、医理、锻造这些手艺的，另加月钱，编入辎重营或军械所。”
张明辉接过纸，扫了眼上面的字，咂舌道：“二两饷银？比咱们刚入伍的新兵还高五钱，史阁部能信？”
“信不信，总得让他听见。”李明望着雨花台的方向，晨光正爬上坡顶，把那面明旗染成金红，“告诉他，我李明的枪子不认官阶，却认汉子。他若肯降，这些话我用枪膛里的子弹担保。”
田雄揣着劝降条件，揣得比自己的命还紧，打着白旗一步一滑地往雨花台跑去。离营垒还有三十步远，就被守军的鸟铳指住了胸口：“站住！再往前走就放铳了！”
“别！别放铳！我是田雄！”他慌忙挥动手中的小白旗，声音抖得像风中的草，“我是来送信的，给史阁部送活路的！”
土墙上的史可法听见动静，从几个士兵身后走出来。他的绯色官袍袖口磨破了边，旧棉披风的领口沾着些尘土，看见田雄依稀有些眼熟，他眉头一皱：“你是天雄？黄得功麾下的？你也降了？”
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